Сравнивая воду – гидрид кислорода с гидридами элементов, входящих в одну с кислородом подгруппу периодической системы Д. И. Менделеева – следовало бы ожидать, что вода должна кипеть при температуре 70 °C. Но в обычных условиях вода закипает при 100 °C. Такое резкое отклонение от установленной закономерности как раз и объясняется тем, что вода является ассоциированной жидкостью. Ассоциированность ее сказывается и на очень высокой теплоте парообразования. Для того чтобы испарить 1 г воды, нагретой до 100 °C, требуется в шесть раз больше тепла, чем для нагрева такого же количества воды от 0 до 80 °C. Благодаря этому вода является мощнейшим энергоносителем на нашей планете. По сравнению с другими веществами она способна воспринимать гораздо больше тепла, существенно не нагреваясь. Вода выступает как бы регулятором температуры, сглаживая благодаря своей большой теплоемкости резкие температурные колебания. В интервале от 0 до 37 °C теплоемкость ее падает и только после 37 °C начинает повышаться. Минимум теплоемкости воды соответствует температуре 36–39 °C, то есть нормальной температуре человеческого тела. Благодаря этому физическому явлению возможна жизнь теплокровных животных, в том числе и человека.
Среди необычных свойств воды следует отметить и ее исключительно высокое поверхностное натяжение – 72,7 эрг/см>2 (при температуре 20 °C). В этом отношении среди жидкостей вода уступает только ртути. Поверхностное натяжение проявляется в смачивании. Все вещества, которые легко смачиваются водой, имеют в своем составе молекулы с атомами кислорода. Энергетически неуравновешенные молекулы поверхностного слоя воды получают возможность образовывать дополнительные водородные связи с этими атомами кислорода, что и обусловливает эффект смачивания.
Смачивание и поверхностное натяжение лежат в основе явления, названного капиллярностью. Оно состоит в том, что в узких каналах вода способна подниматься на высоту гораздо большую, чем та, которая допускается силой тяжести для столбика данного сечения. Благодаря этому явлению вода смачивает толщу земли, лежащую значительно выше грунтовых вод, и доставляет корням растений растворы питательных солей с глубины в десятки метров. Капиллярностью во многом обусловлено движение крови и тканевых жидкостей.