– Скажи, что, по-твоему, необходимо для того, чтобы стать бледноликим?
Лавдос стоял молча и злобно глядел на пьяного Йоахима.
– Отвечай, Стерван! И я успокою тебя своим ответом!
Поджав губы, тот все-таки решил подыграть ему.
– Э-э, сила, ловкость? – Йоахим помотал головой. – Черт тебя дери! Ладно… Магия…
– Ха-ха-ха… да… теперь верно, магия. Посмотри на меня, посмотри на эти знаки, посмотри… – Йоахим резко вскинул руку, разбил бутылку об стену и отколовшимся горлышком порезал себе ладонь. – Посмотри на мою черную кровь! Я и есть чертова магия! И только мне здесь по силам убить пернатых ведьм! – Йоахим выдохнул последнее слово злости и вновь откинул голову к стене. – Просто мне нужно скоротать время до вечера, чем бутылка в этом не помощник?
Ошарашенный этим скверным представлением норжец ничего не ответил и тихим шагом начал пятиться обратно к выходу.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Йоахим. – Сказал он уже за дверью и следом же, сильно хлопнув ею, скрылся из комнаты Йоахима.
– Я тоже надеюсь, друг…
* * *
Солнце скрылось за горизонтом. Начинало темнеть. Йоахим, не смыкая глаз, глядел в сторону лесной чащобы и ждал прихода бестий. К этому времени он уже практически отрезвел – черная кровь вывела из него все токсины алкоголя, не оставив места даже похмелью. Он перевел взгляд на свою перемотанную ладонь.
– Аргх… эта выходка явно была лишней…
Йоахим, скрестив ноги, сидел на крыльце дома старосты. Он не стал надевать свою кожанку, вместо нее он обошёлся толстым жилетом и лоскутами кожи, которыми закрыл свои знаки на теле, а взамен мечу и кинжалу он приготовил для себя длинный рожон. Его лезвие было острее бритвы, а древко, выполненное из странного, немного красного дерева – гибким и прочным, словно сталь.
Внезапно и не без того серое небо затмила стая из тысяч ворон и грачей. Их карканье заполонило округу, заглушая все остальные звуки деревни. Йоахим тяжело поднялся на ноги. Он заметил, как со стороны леса пополз черный густой туман.
– Ты-ы-ы. – Из тьмы вырвался скребущий ухо мерзкий голос. – Ты-ы украл её у нас. Верни, верни, верни-и-и! – Туман подползал к нему всё ближе. – Ищи себе другу-у-ую девчонку…
– Мерзкие твари. – Прошептал Йоахим, после чего сразу перешел на крик. – У тьмы я хозяин!
Он со всей силы ударил древком о деревянный крылец дома, от чего по воздуху прошла необъяснимая волна, рассекающая, словно нож, темный туман. Бестии явились перед ним во всей своей отвратной красоте. Их голые тела, на манер людской одежды, укрывали вороньи перья, а длинные носы можно было легко перепутать с клювом больной птицы. Худые облезлые тела с выпирающими костями были не отличны друг от друга, но на их округлых черепах еще сохранились редкие волосы. Одна седая тварь, две темненьких и одна рыжая. Эти волосы имели похищенные девочки, до того, как их обратили в монстров. Йоахим старался об этом не думать. Он отвергал все мысли, способные вызвать у человека сочувствие. Четыре сгорбленных силуэта немного всполошились, испугавшись выпущенной волны, но спустя секунды продолжили ползти вперед. Йоахим пошел навстречу им, готовясь к началу схватки.