– Умирать легко… – Тихо и церемонно процедил сквозь зубы Йоахим. – Намного легче, чем жить… Мне нужно идти. Делайте, как я сказал, и у вас появится шанс на спасение.
Ноги Фефана вдруг подкосились, и он упал на колени. В хате воцарилась гробовая тишина.
– Да-да. Разумеется. – Тихо и робко ответил староста, когда за Йоахимом уже с шумом захлопнулась дверь.
* * *
Йоахим сидел на полу в своей комнате, облокотившись на деревянную стену. Взгляд его, теперь уже человеческий, был сильно затуманен, а рот приоткрыт, будто у умалишенного. Послышался скрип двери и Йоахим тихо переругался – забыл закрыться на щеколду. В комнату с беспокойным и немного злым выражением лица ворвался Лавдос Стерван.
– Что здесь происходит? – Начал возбужденный норжец. – Крестьяне в страхе прячутся по домам, повсюду крики и паника! Объяснись!
– Паника… ее стоило навести. – Голос Йоахима медленно и тяжело тянулся. – Страх заставил старосту дрожать, и теперь он будет более щедр.
– Чего? Что ты несешь?
– Ты же торговец, Лавдос, и должен ведать простейшими способами манипуляций над людьми…
– Я не понимаю! – Норжец уже начал переходить на крик, но вдруг он заметил в, каком состоянии пребывал Йоахим. – О Боги, ты пьян?!
Теперь было понятно, почему все сторонились и боялись таких, как он. Йоахим сидел на скрипучем дощатом полу в одних лишь штанах, и было видно, как его тусклая бледная кожа обтягивала сухие мышцы торса и рук. Все его тело было иссечено темными шрамированными рунами, самая большая из которых красовалась на его груди и являлась ничем иным как дважды перечеркнутым кругом. Он поднял руку, которую, словно темная лоза, опутывали черные вены, и помотал пустой бутылкой.
– Ага, почти. – Йоахим криво улыбнулся. – У трактирщика здесь чудесная медовуха. Аргх… после заката сюда нагрянут бестии, над которыми здесь все так пекутся. Тебе стоит переждать эту ночь в таверне.
– Нагрянут бестии? И ты решил по этому случаю напиться?! Мать твою, Йоахим! Что же теперь делать…
Из угла Йоахима послышался глухой смешок.
– Хватит ныть, Лавдос… Я убью тварей, и завтра мы отправимся в Ригдомград, как и собирались.
– Да ты стоять хоть можешь? Колдун! Убийца чудовищ хренов!
Последние слова сильно задели бледноликого. Он привстал и немного потянулся вперед. Надменная улыбка, наконец, пропала с его худого лица.