– Я не представился. – Начал старик, разрывая неловкую тишину, образовавшуюся за их столом. – Алоф Рижский. – Он протянул руку к норжцу.
– Лавдос Стерван. – Ответил ему тот рукопожатием. – Так вы с Йоахимом друзья?
Бледноликий недовольно фыркнул.
– Думаю, да. – Алоф снова улыбнулся. – А ты купец, я правильно понял?
– Д-да… тебе уже Йоахим успел рассказать?
– Ох, началось. – Бледноликий прикрылся ладонью.
– Э-э… нет, я просто наблюдателен. Как вы познакомились?
– Мы? Да буквально с неделю назад встретились в одной деревушке, Йоахим выручил меня, а позже я его, ха-ха! Так и познакомились, грубо говоря.
– Да, в целом правильно. – Проговорил Алоф вполголоса.
– Что? – Лавдос начинал чувствовать себя некомфортно.
– Я говорю, как коротко. – Ответил он погромче. – Я люблю истории подлиней, да и позрелищней. – Он вновь показал свою белоснежную улыбку.
– Да? Ну а какая у вас с Йоахимом история?
Алоф ответить не успел. К их столу подскочила разносчица с двумя подносами. Йоахим обратил на неё внимание лишь тогда, когда она уже выгружала серую кашу и три пинты пива.
Алоф развел руками.
– Все за мой счет друзья!
– А у тебя разве есть деньги?
– Не начинай, Йоахим. – У норжца загорелись глаза. – А что там с историей?
– Ах да. – Алоф посмотрел на Йоахима. – Ты позволишь мне рассказать?
– Делай что хочешь. – Он, как и остальные, подтянул к себе тарелку.
– Отлично! Встретились мы так же, как и сейчас, Лавдос, в таверне…
За окном, как из ведра лил дождь. Йоахим сидел посреди зала замшелой таверны, тихо и мирно попивая свое пресное пиво. Из всех углов жутко несло плесенью и протухшим мясом. Повсюду стоял гул здешних завсегдатаев, сидящих за непонятно расположенными, будто разбросанными столами. Грязь, сырость и мутные лужи на дощатом полу, казалось, были неотъемлемой частью этой картины. Доски на крыше были худыми, а бревна их поддерживающие – гнилыми, в некоторых местах заплесневелыми. Выделялась здесь своими узорами и орнаментом лишь стойка, за которой стоял веселый корчмарь, разливавший местным зевакам мутную бражку.
Йоахим не собирался здесь задерживаться, ещё одно неважное и бесполезное дело, что-то досаждает местным крестьянам, но смертей, как ему сказали, ещё не было. “Какой-нибудь полевик, а может, и крысиный король завелся” – догадывался он. В любом случае, крестьяне и сами бы смогли справиться со своей проблемой, но этого Йоахим никому говорить не стал.