Ник подбежал к футляру и взял его. Это были старинные часы. Они пробили час, но дверца кукушки осталась закрытой.
– Скорее! Всадники снова возродятся! – Ник надел лыжи и с часами в руке помчался к опушке. За ним, быстро перебирая ногами, бежали два деревянных человечка.
Они покинули лес и поднялись по склону. Вдали послышался стук копыт. Всадники приближались, их лошади скакали галопом.
– Нам не уйти, господин воин! Всё пропало! – носатый человечек в отчаянии сел на снег. Его товарищ развернулся, драчливо и нелепо размахивая руками-палками. Ник затянул часы верёвкой и приладил на спину.
– Это ещё как сказать, – усмехнулся он. – Давайте сюда оба!
Он схватил деревянных человечков и, держа их на весу, оттолкнулся лыжей от бугорка.
– Только не дёргаться! – крикнул он.
Ник мчался с горы на предельной скорости, почти не притормаживая. На кочках он взлетал вверх, будто на трамплинах, при приземлении его обдавало снегом. Ник любил горные лыжи и наслаждался бы происходящим, если бы не две деревяшки в руках. Спуск был очень длинным, наконец, он остановился у подножия склона. Обернулся. Наверху, маленькими точками, виднелись два всадника. Недолго они смотрели на него, а потом скрылись. Ник услышал звук рога – сильный и звучный, будто трубил северный ветер.
– Видно, им очень нужны эти часы! – сказал Ник. – Что это такое?.. Они ваши?
Человечек, собранный из палок, хотел было ответить, но товарищ перебил его.
– Нет, нет, господин воин! Впервые видим! Эти всадники или призраки, как их там, сожгли наш домик! Приют комедиантов! Убежище несчастных, которые развлекают людей своим нехитрым искусством!.. Вероятно, они не хотели оставлять свидетелей! Мы с моим товарищем… Харвеллем! Мы с ним спрятались, а потом прокрались в лес и помогли вам!.. Он и я, Свафнир – к вашим услугам!
– Ясно, – ответил Ник, – всадники поехали в объезд, у нас примерно час форы. Попробуем оторваться.
Ник вытащил рацию и попытался установить связь.
Ему ответил мужской голос.
– Дежурный Специальной Службы, слушаю вас.
– Говорит Андроник, лейтенант Зимней Стражи, значок номер 15.
– Полковник Шарль Галевин. Докладывайте.
– Мной захвачены старинные настенные часы, вероятно – древний артефакт. Границу с Ветвью сепаратистов перешли двое призраков, уничтожить не удалось. Они возрождаются. Количество возможных возрождений и их условия неизвестны. Они преследуют меня. Возможно, вызвали подкрепление. Принял решение уходить в точку встречи. Запрашиваю прикрытие и эвакуацию. Со мной двое гражданских, неспящие существа из Приграничья.