Андрей и Сашок тепло попрощались со всеми и ушли. Вскоре начали прощаться и прибывшие с турбазы. Валентиныч пояснил за всех:
– Ехать не ближний край, а уже считай вечер. Да еще заехать в пару мест надо. Карпенко попросил приехать.
Полковник махнул рукой:
– Чистые формальности! Что-то уточнит и отпустит.
Посетители ушли. Василь с Ингой остались наедине. Горный тихо заговорил, глядя в собственные колени:
– Ты необыкновенная женщина. Даже мои архаровцы это признали. Такую я когда-то искал… – Замолчал на долю секунды, а затем глухо добавил: – …но я никогда не смогу примириться с тем, что ты старше!
Жарова усмехнулась, глядя на его склоненную голову:
– А кто тебя просит примиряться? Ты прими это как факт и перестань комплексовать.
Он с горячностью вскинул лицо:
– Я не могу! Моя мать была старше отца почти на девять лет. Ничего хорошего из их семейной жизни не получилось.
Инга положила ладонь правой руки ему на кисть и слегка пожала:
– Тогда просто останься со мной, на сколько сможешь.
Горный с минуту упорно глядел ей в глаза, ожидая подвоха, но видел лишь тихую грусть. Кивнул:
– Я могу остаться, но боюсь потом причинить тебе боль своим уходом. Мне бы не хотелось.
Жарова какое-то время собиралась с мыслями. В палате висело молчание. Мысли метались, но нужная никак не приходила в голову. Заговорить писательница так и не успела. В дверь вновь раздался стук и тут же в палату при полном параде вошел генерал Карпенко в сопровождении неизвестного толстячка в костюме и при галстуке, не смотря на жару. Генерал весело поздоровался, покосившись на кондиционер:
– Здорово, молодежь! Смотрю, вы тут в тишине и прохладе наслаждаетесь жизнью, а я вот по жаре тащился. Думал, в машине помру! Настолько душно.
Горный шагнул ему навстречу с протянутой рукой:
– Здравия желаю, Олег Ефимович! Валентиныч к вам собирался.
Карпенко махнул рукой:
– Я с ними столкнулся на КПП. Мы уже поговорили.
Генерал подошел ближе к кровати в сопровождении Василия и незнакомца. Посмотрел на полулежавшую женщину. Бодро произнес, хотя от болезненного вида Жаровой даже у него сжалось сердце:
– Ну вот, уже другой вид! Вот смотри, товарищ полковник, как женщина меняется, когда вновь устремляется к жизни! И бледность пропала, да и глаза заблестели. Хорошо выглядите, Инга Леонидовна! Мужики с вашими ранениями гораздо хуже смотрятся! – Пошутил: – Наверное, ноют много!