– Они отвергли все наши авансы, и поэтому мы оставили их в покое.
– Но это случалось и на других планетах, – невинно сказал Рекс, – и поэтому мы сразу вошли и познакомились – заглянули в их спальни и ящики комода.
Мэллой слегка нахмурился.
– Но на Марсе мы этого не сделали.
– Нет. Интересно, могло ли это быть потому, что у нас была их земля и их шахты, и мы не думали, что у них есть что-то ценное вокруг их северного полюса?
– Ты неуважительно отзываешься о Системе, – сказал Мэллой с легким неодобрением. – Ты говоришь так, как будто думаешь, что мы въехали и захватили планеты. Все, что мы сделали, это развили скрытые ресурсы…
– Все для лучшей жизни…
– Пригласили их присоединиться к нам для расширения Системы…
– …Так же, как британцы, голландцы, французы и русские поступали в древние времена здесь, на Земле.
Мэллой враждебно посмотрел на свои большие ноги, как будто говорили они, а не Рекс Тейт.
– Ты хочешь это задание или нет?
– Конечно, я хочу. – Рекс ухмыльнулся. Какой другой начальник отдела позволил бы подчиненному выбирать? Никто, кроме Мэллоя. Это была одна из вещей, которая компенсировала низкую зарплату.
– Хорошо, тогда заткнись и слушай. Как я уже сказал, марсиане отступили в эти холмы и пещеры и вывесили Личный знак, который мы уважали в течение трехсот лет. Затем, около шести месяцев назад, мартологу по имени Спенсер надоело проверять флору и фауну в безопасных районах, и он получил разрешение проникнуть в запретные районы вокруг полюса.
Рекс Тейт выпрямился – искренне пораженный.
– Один?
– Нет. В компании своей двадцатилетней дочери.
– Боже милостивый! Почему мы не послали туда ядерный батальон! Кто выдал такое безумное разрешение?
– Это не наше дело. За преступно глупой задницей охотятся с других направлений, но в наш век бюрократии и махинаций я сомневаюсь, что его когда-нибудь найдут. Наша работа заключается в другом. Мы должны выяснить, что случилось с дочерью Спенсера.
– А как насчет Спенсера?
– Он вернулся.
– Без дочери?
– Да.
– Я бы хотел поговорить с этим растяпой несколько минут.
Мэллой опустил ноги на пол.
– Давай. Я дам тебе шанс.
Рекс последовал за Мэллоем из кабинета. Они сели в лифт, который опустил их в подвал. Мэллой сел на скутер, и они несколько минут ехали по длинному прямому коридору.
Как раз в тот момент, когда Рекс задался вопросом, знает ли шеф, куда он направляется, Мэллой остановил скутер перед закрытой дверью. Он открыл дверь и жестом пригласил Рекса внутрь.