Комната была маленькой и пустой, из мебели в ней стоял только прямоугольный стол в центре. На столе стояла прямоугольная коробка. Мэллой указал на коробку и сказал:
– Хорошо, начинай говорить.
Легкий холодок пробежал по спине Рекса. В коробке лежал мужчина средних лет со спокойным лицом, сложив руки на груди. У него был румяный цвет лица, и казалось, что он дремлет.
– Какое странное место для сна для мужчины, – подумал Рекс. Он взглянул на Мэллоя. Последний сказал:
– Насколько мы можем судить, он мертв уже четыре месяца.
– Но…
– Я знаю. Прекрасно сохранился – кожа мягкая – вся нормальная жидкость все еще присутствует в организме. С ним все в порядке, кроме того, что он мертв.
Рекс коснулся мягких тканей. Это было круто.
– Как ты смог определить время?
– Он прибыл на грузовом судне с продовольствием – с грузом картофеля, который был отправлен с фермерского рынка в местечке под названием Новая Айова в самом сердце марсианского фермерского пояса.
– Недалеко от запретного полярного круга, – сказал Рекс.
– Я думал, ты ничего не знаешь о Марсе.
– Когда на Плутоне было скучно, я изучал расписание.
– Это интересно. Я раздам его всем агентам.
– Конечно, у вас нет доказательств того, что тело было доставлено на борт в Айове.
– Да, у нас есть. Трюм там был заперт и опечатан. Тело было внутри. Печать не была сломана.
Закрытые глаза профессора Спенсера вызывали у Рекса почти такой же дискомфорт, как и сомкнутые губы.
– Хорошо. Я все понял. Что нам делать? Послать батальон, чтобы подвергнуть сомнению марсианский вкус в выборе подарочных упаковок?
– У нас нет доказательств, что это сделали марсиане.
– Кто еще?
– Может быть, какой-нибудь пересаженный фермер с Земли занялся таксидермией на стороне.
– Шансы не велики.
– Как и шансы на солнечное затмение, но они случаются. Значит, мы не делаем враждебных жестов?
– Нет, пока мы не узнаем правду. Вот что я хочу, чтобы ты сделал, Рекс – отправился на Марс и нашел правду.
– Хорошо, шеф. – Рекс бросил последний взгляд на тело. – И если я вернусь в таком виде, проверь мои карманы. Может быть, еще будет время написать записку.
– Не будь таким пессимистом, – прорычал Мэллой.
(Из дневника Томми Уилкса)
Первое, чего вам не хватает на Марсе, – это зелени. Труднее всего привыкнуть к красным, желтым и усталым коричневым цветам. Никогда не бывает такой яркой насыщенной зелени, наполненной обещанием весны, к которой я привык в Кентукки на Земле. Потому что это умирающая планета, и даже когда наступает марсианская весна, в воздухе чувствуется усталость.