Эль, к слову сказать, однажды просто поинтересовалась, почему я так плотоядно смотрю на ее сокровище, и пришлось сознаваться. Посмеялись вместе, благо к тому времени уже сдружились, а потом подруга стала раз в три месяца приносить своеобразный чешуйчатый подарок. В прошлый раз даже у родственников, которых у нее было безумно много, порой даже казалось, что больше, чем звезд на небе, стребовала. И да, моему счастью не было предела. Мне кажется, в тот момент, когда я обнималась с мешком чешуи, Эль только наша дружба и остановила, чтобы не покрутить пальцем у виска.
– Ты меня слушаешь или нет?
– Слушаю, – устало вздохнула я, всматриваясь в небо, которое начинало темнеть.
Нет, ночи я любила, находя в них как ведьма свою прелесть. Иногда летала на метле, но чаще всего выходила на крыльцо, смотрела на россыпи звезд, которые здесь, на берегу моря, казались совсем иными. Более яркими и сверкающими, будто кто-то натер их воском, как порой натирают слуги в богатом доме вещи. И еще слушала, как волны неспешно накатывают на песок. И даже моя тоска по крыльям, которых лишилась, уходила.
Сейчас же небо менялось. Лучи заходящего солнца терялись в облаках, просвечивая сквозь них и рассыпая блики по воде. И море, все, что я могла видеть, казалось шелком, по которому невидимый художник небрежно рисовал кистью, используя разноцветные краски.
– Ау, Рина, ты меня слышишь?
– Да, Эль. Небо темнеет…
– Так буря будет. Первая, весенняя, – мечтательно вздохнула подруга, явно предвкушая, как будет взлетать вместе с волнами, наслаждаясь этим безобразием. – Я бы на твоем месте посидела дома. И… может, все же…
– Эль!
– Я же тебя не приворотное зелье прошу сделать!
– Лучше бы его.
– Рина, от него же толку нет, не сработает. Вернее, я могу это зелье использовать. Он же меня даже не знает, но я и так обворожу, – озорно сверкнула бирюзовыми глазами русалка, поигрывая хвостом, наполовину скрытым в воде.
Я вздохнула. Полгода назад, в последний месяц лета, любопытная Эль увидела на корабле, плывущем в Тироль, столицу нашего королевства, мужчину. Кареглазый блондин, кем бы он ни был, в одно мгновение покорил девичье сердце. Или, правильнее сказать, русалочье сердце? И Эль плыла за кораблем день и ночь, сгорая от любви и желания, не зная, как приблизиться к тому, о ком грезила. Для нее мужчина был прекрасен, как звезда. И, увы, так же недосягаем. А еще… люди не женились на нечисти, к которой Эль и относилась. И не потому, что от русалочьего хвоста нельзя избавиться. Можно. Существуют же маги, феи и, на худой конец, ведьмы! Только зов моря был слишком силен. И, обретя ноги, русалка теряла свое бессмертие и возможность плавать под водой. А сердце еще при этом разрывалось от тоски. Разве любовь к мужчине всего этого стоит? И заменит ли она для Эль бескрайние морские глубины и родной дом?