Британия в войнах и сражениях. Том I - страница 9
Король Гарольд в бою у Гастингса. Гравюра XIX века
Пехоте не удалось пробить брешь в стене щитов, и была предпринята атака кавалерией, которая также не добилась успеха. Причем бретонцы на левом фланге начали после неудачной атаки отступать. Тогда же пронесся слух, что герцог убит, и это вызвало общее отступление. Английские войска начали преследовать нормандцев, но Вильгельм сняв шлем проехал вдоль рядов своих войск, демонстрируя этим, что он жив, а затем возглавил контратаку.
Другой летописец сообщал, что под Вильгельмом было убито три лошади, и три раза поднимался крик, что он убит. Каждый раз герцог садился на очередного коня и ехал вдоль уже разорванной линии собственных войск со шлемом в руке, чтобы все могли видеть его, восклицая:
«Я здесь – посмотрите на меня! Я живой и, с божьей помощью, одержу победу!»
Неизвестно, было ли преследование англичан организовано Гарольдом или оно было спонтанным. Только один летописец рассказывает, что Гарольд приказал своим людям оставаться в строю, остальные это не подтверждают. Сам факт, что английские воины нарушили монолитный строй и устремились вниз по склону холма, стал для войска Гарольда большой тактической ошибкой. Покинув оборонительную позицию и устремившись толпой за отступающей пехотой нормандцев, англичане «стали добычей» тяжелой кавалерии Вильгельма, которая наконец получила шанс атаковать в чистом поле.
Во время атак и контратак ряды воинов в английской стене щитов поредели. Место выбывших заняли люди из ополчения.
Король Гарольд, похоже, погиб в конце битвы, хотя сведения об этом в различных источниках противоречивы. Некоторые летописцы сообщают, что англо-саксонский король получил смертельное ранение стрелой, через глаз поразившей мозг.
Другие летописцы сообщали, что герцог Вильгельм прорубил себе путь к штандарту, под которым сражался Гарольд, намереваясь встретиться с королем лицом к лицу – результат, которого он так и не добился; хотя граф Гурт, сражавшийся рядом со своим братом-королем, метнул копье в герцога, но через несколько минут был убит одним из рыцарей Вильгельма. Граф Леофвин пал следующим от меча Роджера де Монтгомери, но полуслепой от залившей лицо крови Гарольд все еще стоял с топором в руке, рядом со своим штандартом и со щитом, ощетинившимся воткнувшимися нормандскими стрелами.