– Что рассказать вам, мои друзья? – спросил сказочник.
– Про Черного рыцаря! – закричали дети хором.
Он мог бы и не спрашивать. Истории о Черном рыцаре они любили больше всего.
– Я расскажу вам историю про Черного рыцаря и сирену!
– А кто такая сирена? – спросил кто-то из детей.
Старик улыбнулся и продолжил свой рассказ.
– Сирена – это дева, живущая в Элийском море. С ликом ангела и туловищем морского дракона.
– Эльза! – раздался вдруг крик – Где эта несносная девчонка?!
Это мадам Пуфф разыскивала принцессу. Мадам Пуфф была прежде нянькой, а теперь являлась гувернанткой юной принцессы. Но только возраст и избыток веса не позволяли ей угнаться за девочкой.
Заметив, что ее обнаружили, Эльза схватила за руку сидевшего рядом мальчишку. Им оказался сын местного кузнеца по имени Пелин.
– Бежим! – крикнула Эльза. И они кинулись без оглядки в сторону конюшен.
Мадам Пуфф еще долго сокрушалась, и ее тяжелая одышка мешала рассказчику.
***
– Кажется, ушла! – две взъерошенные головы выглянули из-за стога сена.
Опасность миновала, и они, сверкая пятками, кинулись дослушать историю.
– И склонились тогда перед ним сирены, и признали его королем своим. Но не нужны были рыцарю несметные сокровища морские. Без сожаления отверг он корону и отправился дальше скитаться по миру и бороться с несправедливостью – закончил старик.
Эльза чуть не заплакала от обиды. Ну как же так, пока прятались, все сказку пропустили!
В этот момент кто-то больно ухватил ее за ухо.
– Это не девочка, а сорванец какой-то! – запричитала мадам Пуфф и потащила упирающуюся принцессу в замок.
Старик посмеялся. Король настолько сильно хотел иметь сына, что его дочь теперь даст фору любому мальчишке.
Как бы не нравилось Моремару находиться здесь, он, как и вечно блуждающий Черный рыцарь, должен вскоре покинуть это королевство, чтобы нести свои сказки дальше по свету. Закинув котомку через плечо, старик направился искать ночлег. Внезапно кто-то преградил ему дорогу.
– Ах ты, старый пройдоха! Уходишь, не попрощавшись? – голос короля невозможно было не узнать.
Сказочник опешил от неожиданности, а король, подхватив старика под, руку увлек его обратно в замок.
***
Обед королевской семьи проходил на открытой террасе. Отсюда открывался великолепный вид на гавань. Само месторасположение королевства было удивительным. Те, кто попадал сюда впервые, не могли поверить своим глазам. С одной стороны, белокаменный замок окружала пустыня со всеми ее опасностями, с другой – древнее Элийское море, с третьей – густые, непроходимые леса, а с четвертой – неприступный крутой обрыв, который служил прекрасной защитой от нападения. С этой стороны не стояла даже королевская охрана, и не было ни одного соглядатая.