Мудрый король, правил строго, но справедливо. Он сумел наладить торговлю со всех сторон, и королевство процветало. Из пустыни шли караваны с шелками и коврами, в гавань заходили купеческие торговые суда, а леса были богаты разным зверем. Поданные любили своего короля, а враги боялись.
Единственное, что омрачало Дориана – отсутствие наследника. Первая жена умерла при родах, и безутешный король остался один с малышкой Эльзой на руках. Отец души не чаял в своей дочери, но к своему великому стыду воспитывал ее как сына. С малых лет юная принцесса скакала на лошади, ловко стреляла из лука и все свое свободное время проводила с мальчишками.
Прошло время, и король затосковал, ему все также был нужен наследник. По закону девочка никак не могла наследовать трон. Дориан женился, но выбрал жену не королевских кровей, а по любви – дочь старшего советника. Даная была юна и прекрасна, словно розовый бутон. Заливалась краской глядя на короля, а ее длинные локоны отливали золотом. Новоиспеченной королеве было всего восемнадцать лет от роду, и она никак не могла заменить мать десятилетней принцессе.
Эльза любила подшучивать на ней, иногда жестоко, подкидывая в комнату юной королевы лягушек и пауков. Даная визжала от страха, а потом беззаботно смеялась над проделками маленькой принцессы.
***
Моремару было неудобно сидеть в окружение таких высокопоставленных персон, но открытость и благожелательность королевской семьи, все-таки заставила его расслабиться.
Эльза показала ссадину под глазом, которую получила, прячась в конюшне от своей гувернантки. Король сурово сдвинул брови и покачал головой, но глаза его светились любовью к этому несносному ребенку. А Даная шутливо взъерошила ей волосы на затылке. Она не смогла заменить мать этой девочке, но стала ей по-настоящему близким другом.
Мир и идиллия царили здесь. Дружная и любящая семья. Моремар смотрел на их счастливые лица и что-то почувствовал… Как будто тень наступает и хочет покрыть людское счастье покрывалом тьмы. Но возможно ему все просто показалось. Старик с удовольствием уплетал нежнейшего рябчика и развлекал всех своими многочисленными историями.
А утром, пока все спали, Моремар покинул королевство. Сложив в котомку свои нехитрые пожитки, старик направился в гавань и отплыл на одном из торговых судов. Он не любил прощаться, но всегда возвращался вновь.