Глава 2. Возвращение в королевство.
– Я никогда не лгал тебе,
но иногда и ложь бывает во благо.
На горизонте показался белокаменный замок.
– Земля! Я вижу землю! – закричал впередсмотрящий матрос.
Моремар встрепенулся. Уже пять лет он не был в этих краях. Каждое следующее странствие давалось ему все сложнее, и старик с ужасом осознавал, что однажды наступит конец.
Что-то изменилось в королевстве Дориана. На улицах не было счастливых людских лиц, дети больше не бежали навстречу, и даже солнце, казалось, светило уже не так. Старик понял что случилось. Тень накрыла город.
***
Король лежал на огромной кровати. Жизнь покидала его. Вокруг суетились лекари.
Увидев Моремара, Даная повернула к нему свое заплаканное лицо.
– Это – пневмония. Лекари говорят, что уже слишком поздно чем-либо помочь… – с трудом сдерживая рыдания, произнесла она.
Старик заметил округлившийся живот королевы.
Другая женщина, сидевшая у изголовья кровати, подняла голову. Моремар опешил. Принцесса Эльза выросла и превратилась в красивую девушку.
Король открыл глаза, и, заметив Моремара улыбнулся.
– Оставьте нас! – слабым голосом велел он.
Покои опустели. Старик сел у изголовья. Теперь было видно как сильно похудел и постарел король.
– Моремар! – он ухватил старика за руку.
– Королева ждет ребенка. Она так долго не могла забеременеть… Я молю Бога, что бы это был мальчик! – король заплакал.
Моремар был шокирован: он впервые в своей жизни увидел плачущего короля.
– Если я умру… Как мои девочки останутся без меня? Как мои подданные останутся без короля? – Дориан был безутешен.
Старик крепко сжал руку короля.
– Скоро у тебя родится наследник, а твоя хворь уже идет на убыль. Разве старый Моремар когда-нибудь обманывал тебя?
В затуманенных глазах Дориана вспыхнул огонек надежды.
– Пожалуйста, посиди со мной еще! Расскажи мне одну из твоих историй – попросил он.
– И какую же?
– Про Черного рыцаря! – улыбнулся король.
– Однажды, Черный рыцарь попал на дальние северные земли. В тех краях жили каменные люди. Каждый камень, на который ступала нога рыцаря, поднимался, увеличивался в размерах и превращался в великана…
***
На улицах вывесили черные флаги. Король Дориан умер.
***
После похорон Эльза стояла одна на террасе. Сейчас, как никогда, она казалась хрупкой и беззащитной. Ветер развевал ее черное траурное платье. Боль от потери отца уже ничто на свете не могло заглушить.