Поиски заводили меня все дальше на
север, так что со временем я обосновался в Гараксе. Ржавые пустоши,
да и места к северу от оплота Банд прямо-таки кишели останками
алантской цивилизации, так что работы тут было непочатый край. Вот
только пока все было без толку. И руки, честно говоря, начали
понемногу опускаться. Вперед меня продолжало вести только мое
упрямство и какое-то смутное предчувствие, что результат будет
стоить всех моих усилий. В конце концов, в моей банковской ячейке
валяются заготовки четырех зерен для Нити Пути. Пока это лишь
бесполезные куски зачарованной древесины. И кто, если не Джанжи Хэ,
способен сотворить из них маленькие шедевры?
Но вот, когда после недель бесплодных
поисков я уже готов был отчаяться и забросить эту затею — мне в
руки попадает обрывок старой карты. А на ней — подсказки о
местонахождении входа в заброшенную алантскую шахту в одном из
дальних закоулков Паучьего каньона.
Такие клочки пергамента частенько
попадаются в Артаре, как правило, в качестве наград за мелкие
квесты. Это что-то вроде очень грубых карт сокровищ с отмеченными
на них укромными местами. Там может быть и реально сундук с
чьими-то фамильными реликвиями, или нычка контрабандистов, или
развалины какого-нибудь заброшенного дома. А то и вовсе чья-нибудь
могила, в которой вместе с усопшим зарыто что-то ценное. Усопший
при этом частенько оказывается не до конца усопшим, но это уже
другой вопрос. Никто ведь и не обещает, что будет легко.
У игроков к этим картам отношение
скептическое, особенно сейчас, когда со старта игры прошло уже
около трех месяцев. Ты не можешь быть уверенным в том, что
подсказка попала к тебе первому, и отмеченное на карте сокровище
уже не забрали задолго до тебя. Дубликатов одних и тех же подсказок
в игре ходит множество – особенно тех, что выдаются за выполненные
квесты. Некоторые сокровища – например, тайники контрабандистов,
регулярно обновляются. Но большинство просто заложены когда-то на
старте игры, и респаун у них, наверное, только во время
перезагрузки сервера. А перезагрузки, как я уже говорил, не было
давненько.
Но в этот пергамент я вцепился, будто
голодный кот в свежую рыбу. И все из-за того, что поверх карты
чернели размашистые, как следы когтей, ксилайские иероглифы.
Какие-то торопливые, неряшливые пометки, явно более свежие, чем
основной рисунок.