– Настя? – Фёдор потихоньку встал, поднял Дашу и Максимку на руки, передал перепуганной Полине, показывая взглядом, чтобы та не шевелилась.
– Не двигайся, Фёдор Степанович, и брат твой пусть тоже сидит на месте.
– Поговорим? – Фёдор не шевельнулся, как и было велено. Игнат последовал его примеру.
– Ты меня знаешь, рука не дрогнет. – Настя демонстративно ткнула Алексея стволом.
– Чего ты хочешь? – спросил Фёдор.
– Хочу, чтобы твой сын женился на Шуре, – спокойно ответила гостья. – Он, что же, думает, раз матери у неё нет, заступиться некому? Некому? – прикрикнула она, уставившись на Алексея.
Лёша молча, сверху вниз смотрел на Настю, никак не выражая эмоции. Железная выдержка у парня, сразу видно, чья кровь бежит по венам.
– Что он сделал? – Фёдор коротко глянул на сына, потом снова посмотрел на Настю.
– Его и спрашивай, – ответила та, ещё раз надавив стволом на грудь Алексея, заставляя отступить от двери и окна. Молодец какая…
– Ничего я не делал, и жениться ни на ком не собираюсь, – спокойно проговорил Алексей.
Настолько спокойно, словно в грудь не упирался дробовик, один выстрел которого может покончить с его жизнью без крошечного шанса на спасение. Неизвестно, чем заряжен патрон в стволе, на утку, лося или медведя. Выстрел в упор – мгновенная смерть.
– Я тебя предупредила, – так же спокойно ответила Настя, посмотрев на Алексея. – Люди просто так говорить не станут, Лёша, а они говорят, много говорят.
– Пусть говорят, – упрямо ответил Алексей.
Полина заметно всхлипнула, с трудом сдерживая плач.
– Настя? – обратился Игнат к пришедшей. – Отпусти Полину с детьми, зачем тебе лишние жертвы.
– Дарья с Максимкой пусть идут, а Полина с Машей останутся.
– Зачем тебе Полина с Машей?
– Затем, что не успеешь оглянуться, как из ремингтона[10] Фёдора меня на мушку возьмут.
Дикий Запад, а не Кандалы. Не хватает парочки салунов с жрицами любви в расшитых панталонах и платьях-канкан. Впрочем, каждый первый мужик здесь охотник, женщины зачастую владеют искусством стрельбы лучше любого городского гражданского, при случае и марала завалят, про мелкую дичь говорить нечего. Жизнь…
– Так что Алексей сделал-то? – продолжил Игнат.
Проводил взглядом степенно уходящую Дашу, которая вела за руку ничего не понимающего Максимку. Фёдор молчал, заметив, что на контакт с братом Настя идёт охотней. То ли меньше опасалась, то ли необъяснимо симпатизировала – сразу не разобраться.