– Я ее в карты проиграл, – Варган хохотнул. – Вчера.
– Карту проиграл в карты, – хмыкнул Дед. – Дурак ты. Но смешно. А на что она им? Никто за нами, видишь, не увязался. Ночью-то, потемну, ворота закрыты. А теперь совсем закрыты. Значит, выигравшие твои остались по домам? Зачем же им карта?
– А кто их знает. Может, на стену повесят. Может, дальше в карты ставить. А может, они не через ворота ушли.
– Врешь, – встрепенулся Дед. – Неужто лодочника просили через реку переправить?
– Да не-е, – протянул успокоительно Варган. – Сомневаюсь. Кто ж к лодочнику с таким сунется. Это ж запрещено. Лодочник не дурак. Да и у вратарей на службе.
– А ты как знаешь?
– Наверняка не знаю, но слыхал. Да и омуты ведь. Кто ж в реку сунется, кроме лодочника. Да ты не волнуйся. Никуда они не ушли. Спят еще, поди. Или не спят, но все одно дома сидят. Запер я их. А карта у меня еще одна есть.
– Как еще одна? – осторожно обрадовался Дед.
– Ну, так. Кто их, карты-то, по одной рисует? Всегда по две. Какую карту ни возьми – всегда вторая есть. А вдруг потеряешь или… в карты проиграешь, – усмехнулся Варган.
Вокруг сухо и горячо пахло травой и цветами. Носились, то и дело зависая на месте, большие синие и красные стрекозы.
– Дед, а ты ж мельник? – Варган явно не собирался идти в тишине.
– Ну.
– А как же ты ушел? Ну, дедом быть редко доводится, ладно. Но мельник-то ты, поди, гораздо чаще?
– Я у всех спросился. Время есть. Да и мельницу на всякий случай не закрывал.
– А ну как долго проходим? Лес большой. Больше всего, что я видел. Нет ему конца. Никто, поди, весь не переходил.
– Не успеем к открытым воротам – подождем следующего раза. А может, откупимся, пустят.
Варган фыркнул и замолчал. Откупятся они, как же. Столько у них нету. Столько ни у кого нету. Специально столько и просят, чтобы не пускать никого, пока не откроются ворота. И лодочник не согласится.
– А чего тебя Дедом зовут, а не Мельником?
– Так и звали раньше Мельником. А как дедом назначили, так Дедом и перезвали. Надоело, может. Все что-то новое.
– А тебе самому как больше нравится?
– А мне все равно. Был Мельник, стал Дед. Я не сам выбирал, так прозвали. И то, и другое – понятно и про меня.
– Чудные вы, деревенские, – усмехнулся Варган.
– Чего чудные-то? Не чудней других.
– И то так, – покивал Варган, улыбаясь.