Варгана Дед не искал. Давно о нем знал. Кто-то кому-то… где-то когда-то… Словом, в деревне был лесной человек. Он, Варган. Вот Дед и попросил проводить его в лес. Зачем – не объяснял, но заверил, что не нарушительство никакое. Просто надо сходить в лес. Варган, если б был местный, деревенский, мог бы еще заартачиться, цену понабивать. Но он был оттуда, и долго уговаривать его не пришлось. Только он услышал Дедово предложение, так сразу же и увидел их обоих в лесу. Увидел, услышал, учуял. И согласился.
– Дед, а Дед. А зачем тебе вообще поход этот? Ты ж дед и мельник. На что тебе?
– Захотелось – вот и поход, – пожал плечами Дед, но продолжил: все равно уже шли, уже ворота закрыты, чего уж теперь-то. – Ты вот… берег лесной видал?
– Не-а.
– Ты ж тамошний.
– Да нет там берега. Чего ему в лесу-то быть?
– В лесу ведь все есть.
Варган покачал головой. Неожиданный поворот.
– Так-то оно так. Да не так.
– Ты это брось. Сказано «все» – значит все.
– М-м, – снова покачал головой Варган. – Так а берег этот тебе на что сдался?
– Нужен. Найдем – там поймем.
– М-м.
– А ты вот чего Варган? – неожиданно спросил Дед.
– Ну а как? Варган и есть. Я ж музыкант, на варгане играю.
– И в лесу?
– Ну а как? Конечно. Неважно где. Инструмент всегда со мной. Потому и зовусь так. Вона, – он достал из своей плетеной котомки вышитый полотняный мешочек, потряс им у Деда перед глазами радостно и спрятал обратно.
– Слышь, Варган. А покажи мне карту.
– Так на что? Еще ж не лес. Тут ты ее и не поймешь.
Варган снова полез в котомку и достал оттуда небольшой плотного картона квадратный белый лист. Совершенно пустой. Дед взял карту в руки, повертел, покрутил и вернул Варгану.
– Чудеса, – цокнул он языком, – А в лесу чего будет?
– Так увидишь. Тут-то ей чего показывать? Не лес же еще, – Варган махнул рукой вперед, где на горизонте только начал смутно синеть далью лес.
– А ты в лесу-то где жил?
– На опушке. Только не прям тут. Там, сбоку, подальше.
– А как же ты знаешь, куда нам идти, если ты не с этой стороны?
– А куда ни иди – все одно в лес придешь, – пожал плечами Варган.
– Как так? Лес – он что, везде, что ли?
– Ну как везде… Ну, да. Везде, наверное. Или нет. Не везде. Ни так не скажешь, ни эдак. Он, понимаешь… Словом, если тебе – в лес, то ты иди – и придешь. Вот как-то так.
– И как ты там жил? – у Деда никак не укладывалось в голове, как можно