– Их в лесу не нашли, значит живы! Может враги какие в плен взяли…
– Ага, и год кормят-поят, только вот весточку нам насчет откупа все никак не отправят, – Элен знала, что каждое ее слово больно ранит подругу, но не могла видеть слезы девушки, которая все никак не готова принять горькую правду, – метель страшная в ту ночь была. Ты не помнишь, в горячке лежала, пока одноглазая Женевьев тебя выхаживала. Заплутали в буране, да в речку… Смирись, родная! Замуж скоро выйдешь, королевой станешь, дитё родишь и жизнь наладится.
– Наладится, как же! – смахнув одетой в теплую варежку рукой последние льдинки, Арьяна нахмурила черные соболиные брови, – мало мне смуты в нашем клане, так еще и волк Алагридский ярмом на шее висит. Уже три месяца прошло с моего восемнадцатилетия, а он носа не кажет. Одна надежда, что забыл про меня, и про помолвку эту злосчастную, или сгинул в канаве.
– А я от торговок приезжих слышала, что он дьявол во плоти. Усмехнется, зубами щелкнет, и любая за ним хоть на край света пойдет.
– Вот пусть табуном и идут за этим «красавцем писаным», а мне он даже даром не нужен. Я тоже много что про него слышала: любитель войны развязывать, да женщин менять как перчатки. Варвар дикий! В их клане рабство процветает, да порядки звериные. Как представлю, аж жуть берет.
– До коронации чуть больше недели осталось. Нашему клану мужская рука нужна, королеву не из перевертышей они ни за что не признают, – Элен грустно выдохнула, бросив взгляд на видневшийся впереди замок.
Арьяна прикусила нижнюю губу, пытаясь сдержать улыбку.
– Выйду замуж за того, чье право на престол даже самые зубастые волки Шервудского клана оспорить не смогут.
– Это за кого же? – удивленно воскликнула Элен.
– За Стиву. Он ко мне давно клинья подбивал, но отец кого хочешь мог отвадить. А сейчас он мой лучший вариант. Сильнейший волк нашего клана. Мозгов маловато, но они ему и ни к чему. Север я ему все равно не доверю.
– А если жених твой объявится, что делать будешь? – Арьяна беспечно пожала плечами.
– Придется у одноглазой Женьев травками разжиться и лишить этого дикого волчару его мужской силы. Убежит отсюда пятками сверкая, – отсмеявшись, девушки взялись за руки и направились в замок.
***
Южная провинция, наши дни
– Шесть, мать его, месяцев! Тор, ты в своем уме? Я уже хотел всех союзников созывать и на помощь тебе идти, – Риммер подскочил в вошедшему в шатер брату и сжал его в медвежьих объятиях, которые, впрочем, продлились не долго. Мужчина повел носом, принюхиваясь, и резко отпрянул в сторону, – волчий яд? Почему от тебя несет волчьим ядом?