Дмитрий недоверчиво выкрикнул:
– Что?
Меркут пояснил:
– Дармон, мой отец, заточил меня в Турлах. Он отвернулся от меня только из-за того, что я предупредил вас о метели.
Лина задумчиво проговорила:
– Я начинаю понимать. Ты хочешь, чтобы мы тебя спасли, так как мы, совсем того не желая, стали причиной твоего заточения. Так?
Меркут язвительно сказал:
– Мне определенно нравится с тобой общаться.
Лина резко заявила:
– Не могу ответить тем же!.. Но мы тебе поможем!
Никита и Дмитрий удивленно смерили ее взглядом. Она, не дав им открыть рот, продолжила:
– В обмен на услугу – ты поможешь найти Дармона.
Меркут покачал головой:
– Невозможно! Я не знаю, где он. Меня насчет его планов не просветили. Может, что-то другое?
– Да, хорошо – тогда ты поможешь найти Защитниц.
Меркут горько усмехнулся:
– Сожалею, здесь я тоже не помощник. Если кто и знает, где искать Защитниц, так это ты – все же родственница! А мне, я вижу, вы бескорыстно не поможете.
Меркут, не прощаясь, исчез. Все трое молчали, осмысляя случившееся. Первым не выдержал Никита:
– Может, стоило ему помочь? Он хороший воин и пригодился бы нам.
Дмитрий с упреком сказал:
– Вот посмотришь на его военное мастерство, когда очнешься с кинжалом в спине или однажды не очнешься вообще!
Никита поспешно проговорил:
– Хорошо-хорошо, что тогда будем делать?
– Решать Лине.
Лина поинтересовалась у Дмитрия:
– Что такое Турлах?
Дмитрий нехотя утолил ее интерес:
– Это вулкан, к жерлу которого привязывают провинившихся. Им выделяют срок, каждому свой. Лава поднимается. Если срок короткий, то наказанного успевают освободить, пока он не сгорит.
Никиту передернуло:
– И кто придумал такое наказание?
Дмитрий печально ответил:
– Мой отец. В первые годы своего правления, когда начал охоту на вампиров.
Никита пробормотал:
– Справедливый и мудрый король!
Лина спросила раньше, чем Дмитрий решил бы ответить на реплику Никиты:
– Почему же тогда там Меркут?
Дмитрий пояснил:
– Дармон первым делом захватил Турлах и освободил всех вампиров. Вулкан остался в распоряжении егеней.
– Отлично! Где он находится, знаешь?
– Да.
Лина безапелляционным тоном проговорила:
– Мы его вытащим!
Никита засомневался:
– Да, конечно, мы его спасем. Но вам не кажется, что это как-то странно? За простое предупреждение о плохой погоде – сразу же в вулкан?
Дмитрий встал на сторону Никиты: