– Алексей, через пару месяцев у тебя служба заканчивается! Что ты на гражданке делать будешь? Ты воевать умеешь и хорошо это делаешь, такие солдаты армии нужны! Тебе в военное училище поступать надо, в армии твоё место!
Взводного и командир роты, капитан Чернецкий, поддержал:
– Ты, сержант, лидер, солдаты тебя уважают, и в бою ты мыслишь, как командир. Я тоже советую тебе остаться в армии и учиться, из тебя получится настоящий офицер!
В тот вечер Алексей задумался о своей дальнейшей жизни. Что он на гражданке оставил? Да и всё, что было там, казалось теперь таким незначительным, а служба в Афганистане изменила его. Думать он стал по- другому и к жизни изменил отношение.
Действительно, через два месяца, в мае, исполняется двадцать лет. Но война сделала его взрослым давно, как будто всю жизнь на войне, и нечего не было до этого. А в службе смысл был – Отечество защищать, себя воином чувствовать! В жизни стабильность определялась, но для этого надо было ещё выжить на этой войне!
Только какой ценой выжить? На войне и подлецами становятся, а робкий – это ещё не трус. У каждого выбор есть – воином быть или сломаться. Война быстро проводит эту границу в человеке, она проверяет людей на прочность, и каждый получает свой шанс изменить себя. Душа человека на войне раскрывается сразу и полно, обнажая его до костей, срывая все защиты и маски. И не спрячешься ни от себя, ни от других.
Орлов видел, как неопытные мальчишки становились настоящими бойцами. Видел, как страх убивал человека. Как рождалась в бою настоящая мужская дружба, и смерть видел. За прошедший год почти половина личного состава взвода поменялась. Алексей сам несколько раз сопровождал до Кандагара на «вертушках» груз «200». Больно как было! Утешало одно: не он будет смотреть в глаза матери убитого, не он будет искать слова утешения для матери, потерявшей единственного сына! И разве можно эти слова найти?
Один из офицеров после такой поездки сломался, пить стал и смерть искал. В бою автомат схватит и, не кланяясь, вперёд лезет, орёт и поливает очередями врагов. Думали, заговорённый. Всё бойцов своих поминал, отчаянность безумством сменилась. Комиссовать не успели. Через месяц в цинковом гробу улетел в Кандагар.
А Алексей себя успокаивал. С ним ничего страшного не может случиться. Скоро два года здесь, но только одна случайная пуля погладила его плечо, да тот нож память о себе оставил. Сберегла судьба его, но и предупредила!