Помимо описанных выше случаев ничем
не обоснованных нападений на мирных граждан, в славном городе Лионе
– столице Великой Гельвеции в одно и то же время погибло еще около
полусотни человек. Это были, казалось бы, посторонние друг другу
люди из разных слоев общества, не связанные ни узами родства, ни
деловыми или какими-то иными отношениями, большинство никогда не
встречались.
***
Айвар Пятый, Господом данный
император Британии, вот уже как час был вне себя от гнева.
- Эбенар, и ты все это рассказываешь
нам, будто это либретто последней постановки мэтра Глюко! В
одночасье империя лишилась полсотни первоклассных агентов! Ты хотя
бы понимаешь, что все это означает?
- Прошу прощения, ваше величество,
сорок восемь. – Эбенар Дуго архиканцлер и по совместительству
начальник Тайной Службы империи вовсе не был смущен или напуган
монаршим гневом. – Сорок восемь агентов, а не пятьдесят. Еще раз
извиняюсь, государь, но когда дело касается жизни и смерти ваших
подданных, округлять потери в сторону увеличения, по крайней мере,
цинично.
- Эбенар, мы ценим и уважаем твою
любовь к точным цифрам и лаконичным формулировкам, - император,
потихоньку начал остывать. – Но не ты ли только что поведал нашему
величеству о том, что случилось в Лионе? Это же катастрофа. Неделю
назад ты докладывал, что вокруг союзного Британии государства
затевается какая-то непонятная возня, грозился в самом скором
времени положить исчерпывающий доклад на наш стол. Прошла неделя,
Мы не видим никакого доклада, а вместо этого надежда и опора
британской монархии наш начальник Тайной Службы приходит как
побитый мальчишка и докладывает своему императору о «невосполнимых
потерях личного состава и полном крушении лионской агентурной
сети».
- Виноват, ваше величество, -
архиканцлер решился прервать монарший монолог пока Айвар Пятый
вновь не завелся. – Я прекрасно осознаю каким ударом для нас стала
потеря сорока восьми не самых худших сынов Британии…
- Лучших, Дуго, лучших! – император
беспокойно зашагал по кабинету и со свойственной ему энергией
затараторил: - Всех наградить орденами первой степени! Семьям
погибших предоставить пожизненный пенсион и все прочие полагающиеся
вспомоществования, к тому же…
Пока государь перечислял все
необходимые мероприятия по увековечиванию памяти павших, а его
личный секретарь записывал, архиканцлер переводил дух. То, что
произошло в Лионе, разумеется, случай из ряда вон выходящий. За всю
свою многовековую историю Тайная Служба Британской империи не
получала столь мощных затрещин. Теперь получила, и он –
Эбенар Дуго, руководитель этой самой Тайной Службы, вместо
того, чтобы сидеть в своем кабинете и разрабатывать план
контр-операции вынужден торчать посреди кабинета его величества и
выслушивать всякую не относящуюся к делу формальную ерунду. Будь
его воля, он вообще не информировал бы монарха о некоторых аспектах
деятельности возглавляемой им организации. Однако Айвар Пятый
отчего-то вбил себе в голову, что своим гениальным умом способен
вникнуть во все тонкости деятельности любого министерства и
ведомства, в том числе и Тайной Службы. Время от времени он даже
пытался давать советы. Архиканцлер, разумеется, все аккуратно
записывал, но внедрять их в жизнь как-то не очень торопился.