-…трехдневный траур по усопшим, -
закончил император.
- Трехдневный траур, ваше величество,
никак нельзя, - несмотря на драматичность ситуации, архиканцлер
едва не рассмеялся, и только одному Непознанному было ведомо, каких
трудов ему стоило сохранить серьезную мину.
- Это почему же, нельзя? – недоуменно
и даже где-то обиженно захлопал глазами император.
- Виноват, - начал пояснять свою
мысль Эбенар Дуго, - но формально эти люди не являются подданными
Британии.
- Ах да! Наш верный Дуго, молодец,
что напомнил. Разумеется, международный скандал нам ни к чему, -
император прекратил беготню по кабинету, остановился напротив
архиканцлера и, глядя ему в глаза, произнес не терпящим
возражения голосом: - Но наша задача отомстить негодяям, что б
впредь неповадно было. Это ты, надеюсь, понимаешь?
- Смею вас заверить, как только ваше
величество изволит меня отпустить, ваш покорный слуга пулей
помчится в свой кабинет и не выйдет оттуда до тех пор, пока не
будет разработан детальный план контр-операции. Я планирую
подключить к акции лучшие кадры. Мои люди будут рыть носом землю,
но непременно доберутся до врага и если понадобится, зубами
перегрызут ему горло. - Показушная брутальность импонировала
государю, и архиканцлер прекрасно об этом знал, поэтому в очередной
раз беззастенчиво воспользовался этой его слабостью.
- Ну что же, нашему величеству будет
интересно с ним ознакомиться. Когда ты собираешься закончить
работу?
- Через три дня, ваше величество, -
твердо заявил Эбенар Дуго – Айвар Пятый терпеть не мог
неуверенности в ответах высших чиновников.
- Хорошо, ровно через трое суток мы
хотели бы видеть его на нашем столе.
Глава 1
К вечеру «Святая Эграфия» -
трехмачтовая красавица баркетина должна была выйти в море, поэтому
на ее борту с самого раннего утра царила обычная в таких случаях
суматоха. Матросы с остервенением драили палубу, уничтожая
последствия недавних погрузочно-разгрузочных работ, разворачивали и
снова сворачивали огромные куски парусины, перетаскивали с носа на
корму и обратно неподъемные бухты просмоленного каната и какие-то
тюки. То тут то там то и дело раздавался гудок боцманской дудки или
свисток вахтенного офицера, внося в это на первый взгляд сумбурное
коловращение людей и предметов непостижимую для человека далекого
от морских дел чарующую гармонию.