Корабль «Ипо» развернулся. Его тупой нос, на котором располагался скачковый двигатель, смотрелся нелепо, даже грубо. По сравнению с трубой Мел он был крошечным – как маленькая щепка в широкой реке.
– Дамы и господа! Вы удостоены чести первыми пролететь через трубу Мел. Расслабьтесь и наслаждайтесь полётом.
На экране штурмана побежали цифры.
– Мана, это ты взяла управление двигателями?
– Нет, – мгновенно последовал ответ.
– Ускорение на пять процентов, – произнесла девушка и потянулась к панели управления.
– Шесть, семь, двенадцать, тридцать пять, – отчитался бортовой анализатор. – Беру управление на себя. Включаю экстренное торможение.
– Что произошло? – со злостью спросил Акони. Он и сам всё видел. Это был простой пролет, который должен был завершиться через десять минут, однако же корабль по какой-то причине стал ускоряться, в то время как двигатели не увеличивали тягу.
– Торможение! – крикнул он, увидев, что корабль увеличил скорость в двенадцать раз.
Корпус вздрогнул.
– Отчёт о повреждениях! – потребовал Акони, однако же все бортовые данные показывали, что их нет.
– Повреждений нет, – доложила Мана. – Скорость падает.
– Я ничего не делала. Я только…
– У нас проблема, – сообщил бортовой анализатор.
– Что-то вышло из строя? – спросил командир корабля. Пока что он не видел сообщений о поломках. – Что конкретно?
– Мы потеряли QLP_278_H89.
– Как?! – вскрикнула Кани и включила камеры заднего вида. – Куда делась звезда? И где планета? И нет артефакта… – уже шепотом произнесла она и, повернув голову, посмотрела на бледное лицо капитана.
– Без паники, – сказал он. – Мана, проведи полное сканирование корабля.
– Повреждений нет. Всё работает исправно. Запускаю диагностику по звёздным картам.
– А куда они делись? – спросила Кани, продолжая переключать камеры в надежде на то, что увидит планету.
– Мы влипли, – догадываясь о том, что произошло, тихо – чтобы самому не закричать от отчаянья, – проговорил Акони.
– Что значит – «влипли»? Мне надо вернутся на Лико. У меня там дела. Я не хочу здесь оставаться. Я…
– Молчать! – разнёсся по рубке голос командира корабля. – Мана, что тебе удалось выяснить?
– Известные нам карты не совпадают с тем, что я вижу. Но могу с уверенностью сказать: мы находимся в нашей галактике.
– Ну, вот видишь, всё хорошо, – Акони натянуто улыбнулся и подмигнул Кани.