– Пойдём в оранжерею, – наконец, согласился он – только потому, что Кани нравилось ухаживать за растениями.
«Она не живая, а любит всё живое», – думал он, наблюдая за тем, как механические пальцы осторожно срывали плоды.
Прошло несколько дней. Результаты по изучению планеты, вокруг которой летал артефакт, были неизменными: на ней так и не удалось найти следы чужой цивилизации. Научная капсула, которая улетела к шестой планете, также ничего нового не сообщила.
– Я вот думаю, а зачем они сделали такого колоссального размера трубу? Возможно, она была частью чего-то ещё более грандиозного. Мана! – обратился Акони к бортовому анализатору.
– Слушаю вас.
– Разверни корабль – и давай пролетим через трубу.
– А какой в этом смысл? – поинтересовалась Кани.
– Не знаю. Но ведь для чего-то же она нужна.
– Думаешь, это ангар для защиты от метеоритов? – и сама понимая, что это довольно глупое предположение, спросила девушка и села в кресло второго штурмана.
– Да нет. Я всё же предполагаю, что они так и не закончили строительство города. Помнишь наши первые космические станции? Пока не изобрели искусственную гравитацию, мы строили по принципу вращения.
– Хорошо, полетели. Всё равно нам ждать возвращения разведчика с седьмой планеты. Итак, мы – Мел.
– А это ещё кто такие?
– Ты не соизволил дать название тем, кто её построил. Вот я и придумала – Мел. Или ты против?
Ему это название не понравилось. Так звали его первую любовь, с которой он нелепо расстался. Но ему хотелось сгладить вину перед Кани за тот грубый поцелуй.
– Хорошо. Ты штурман. Веди корабль. Только, прошу, не поцарапай обшивку.
– Я подстрахую, – сказала Мана, и загорелся большой экран. – Запускаю двигатели.
Разведывательный корабль был построен как монолит; его нельзя было разделить, не повредив внутренних коммуникаций. Он был рассчитан на команду в семьдесят человек, но при необходимости мог вместить и до ста. Однако же в разведке столько людей было не нужно, поскольку всё делалось автоматически. И тем не менее кораблём всё же командовал капитан.
Кани прошла курсы оператора тральщика, а после этого с лёгкостью закончила лётную академию, став одной из немногих, кто сел за штурвал космического истребителя. Ей всё давалось легко. Акони даже стал подозревать, что её оригинал был связан с космосом.