В то время как в стране шла гражданская война, большое количество сальвадорцев эмигрировало в Соединенные Штаты, и к 2008 году они стали одной из крупнейших иммигрантских групп в США.
В экономике Сальвадора исторически доминировало сельское хозяйство, начиная с того, что испанцы взяли под свой контроль местный урожай какао в 16 веке, с производством, сосредоточенным в Изалько, наряду с бальзамом из диапазонов Ла-Либертад и Ахуачапан. За этим последовал бум в использовании растения индиго (añil на испанском языке) в 19 веке, главным образом для его использования в качестве красителя. После этого акцент сместился на кофе, который к началу 20 века составлял 90% экспортных поступлений. С тех пор Сальвадор сократил свою зависимость от кофе и начал диверсифицировать свою экономику, открыв торговые и финансовые связи и расширив производственный сектор. Колон, валюта Сальвадора с 1892 года, был заменен долларом США в 2001 году.
Сальвадор занимает 124-е место среди 189 стран по индексу развития человеческого потенциала. В дополнение к высоким показателям бедности и насильственных преступлений, связанных с бандами, Сальвадор является самой эгалитарной страной с точки зрения неравенства доходов в Латинской Америке. Среди 77 стран, включенных в исследование 2021 года, Сальвадор был одной из наименее сложных экономик для ведения бизнеса.
Конкистадор Педро де Альварадо назвал новую провинцию в честь Иисуса Христа – Сан-Сальвадор (лит. «Святой спаситель»). Название территории, включая провинцию Сан-Мигель, позже было расширено «Провинция Господа нашего Иисуса Христа, Спасителя мира», сокращенное до Республики Сальвадор, или Сальвадор, во время период после Федеративной Республики, а затем стал называться Сальвадором.
Томаяте – палеонтологический памятник, расположенный на берегу одноименной реки в муниципалитете Апопа. На этом месте в изобилии сохранились окаменелости сальвадорской мегафауны, относящиеся к плейстоцену. Палеонтологический сайт был обнаружен случайно в 2000 году, а в следующем году раскопки Музея естественной истории Сальвадора выявили несколько остатков Cuvieronius и 18 других видов позвоночных, включая гигантских черепах, Megatherium, Glyptodon, Toxodon, вымершие лошади, палеоламы. Участок выделяется из большинства центрально-американских плейстоценовых отложений, будучи более древним и намного богаче, что дает ценную информацию о Великом Американском обмене, в котором наземный мост через центрально-американский перешеек имел первостепенное значение. В то же время он считается самым богатым участком позвоночных в Центральной Америке и одним из крупнейших скоплений хоботных в Северной и Южной Америке.