Инстинктивно я поцеловала медальон, будто найдя в облике своей бабушки одну из своих союзниц.
– Марджина, – сказала мама, – Поверь, девочка, я не хотела наказывать тебя, но быть женщиной с сильным характером – огромный подвиг, который не каждой по плечам. Да и потом, Мадина-апа имеет огромное влияние в Бухаре, и нам скоро нужно выбирать для тебя жениха.
– Но, мама, я не хочу замуж, – возразила я.
– Увы, доченька, здесь никто не спросит тебя о твоих желаниях. Здесь всё подчинено традициям, и для твоего же блага я хочу, чтобы ты соблюдала их.
Я с силой сжала в кулаке чётки.
– Сейчас Секхет принесёт чаю с халвой, и ты с Лейлой и Сулеймой пойдёшь на рынок.
Сулейма была одной из служанкой в нашем доме.
– Это будет маленькой компенсацией за то, что ты перенесла вчера. Я хочу, чтобы ты выбрала себе украшения для будущей свадьбы.
Чай был очень горячим, он буквально обжигал, но я любила халву, поэтому не могла отказаться от угощения. И потом, я была очень голодна.
Мама ласково погладила меня по голове, а мне очень хотелось, чтобы она обняла меня и приложила к своей груди, в которой билось материнское сердце. В тот день я впервые осознала место женщины и то, что мне придётся бороться за своё право быть свободной в этом жестоком мире.
Зато потом меня ждала настоящая радость – море радости.
Я до сих пор люблю бродить по восточным рынкам. Ты, словно, попадаешь в некую загадочную страну, где вот-вот откуда-нибудь вылезет джинн и, улыбнувшись, скажет тебе:
– Загадай своё желание, о, луноликая красавица, и я – старый джинн, обязательно его исполню.
Джиннов, конечно же, не было, хотя Карина рассказывала мне, будто она действительно видела джинна на рынке в Бухаре.
– И какой же он был? – спросила я.
– Точно такой же, каким описывается в «Тысяча и одной ночи», – говорила Карина.
Тогда она просто таким образом хотела привлечь к себе внимание, но по своей душевной простоте я верила ей.
Верила, потому что мне хотелось верить, ведь у меня было столько желаний, а джинны почему-то не возникали передо мной, чтобы исполнить их.
– И ты загадала желание? – спросила я.
Карина кивнула и почему-то смутилась.
– И каково же было твоё желание? – не унималась я.
– А ты никому не расскажешь?
– Нет.
Карина огляделась по сторонам, чтобы никто не мог слышать нас, затем она прошептала мне на ухо: