_______
Сильви за ужином оживленно рассказывала о своей поездке, а мама слушала ее очень внимательно и с легкой тревогой. Андре поглядывал то на одну, то на другую и прятал улыбку за чашкой чая, такого горячего, что при каждом глотке у него появлялся туман в глазах, будто они запотевали как стекла. Это было любимое им детское ощущение, которое почему-то всегда отзывалось внутри какой-то туманной радостью, неуловимой, но светлой и горячей. Он знал, чего боится мама – того, что Сильви, быть может, недостаточно любит его. Мама считала, что все должны любить ее мальчика, меж тем он чаще всего был посмешищем как слишком застенчивый и рассеянный человек. Сам он относился к этому с пониманием, юмором и снисхождением к обидчикам, «мстя» им тем, что знает многое такое, что им никогда не будет известно. Но он знал, что мама болезненно переживает его одиночество. А теперь, возможно, считает, что он достоин лучшего отношения со стороны Сильви.
Когда Андре и Сильви ушли в его комнату, она достала из сумочки маленький футляр. В нем было кольцо. Сильви вытащила его и, взяв руку Андре, надела ему на безымянный палец.
– Андре Бертлен, я беру тебя в мужья!
– Вот так, без предупреждения? – смутился Андре. – Я тоже нашел бы кольцо для тебя.
– Не надо.
– А-а… так, да?
– Да. Тебя это возмущает?
– В общем, нет, – ответил Андре, стараясь скрыть печаль. – Я понимаю… Клянусь любить тебя и хранить тебе верность, быть с тобой в радости и в горе до самой своей смерти… или как там?
– Сойдет!
Сильви поцеловала его.
– Можно я сниму? – спросил Андре.
– Уже?
– Хочу рассмотреть, что там внутри, я мельком видел…
– Да. Думаю, тебе это подходит.
– Виноградная лоза… – тихо сказал он.
– Символ Христа.
– Она многое означает… Спасибо.
– Андре, – вздохнув, начала она, будто хотела сказать что-то неприятное, – с тобой хотят познакомиться мои родители. Я отнекивалась, но они настаивают. Наверное, не стоит сейчас, когда пропал твой отец…
– Ничего… Я с удовольствием…
– Не думаю, – перебила Сильви. – Тебе будет нелегко с ними!
_______
На следующий день они поехали к родителям Сильви. Дорога заняла около трех часов, и Андре наслаждался хорошим днем и близостью Сильви. Он был рассеян и беспечен, пока Сильви не заговорила о предстоящей встрече.
– Пожалуйста, будь спокойным, – попросила она.