– Настоятель! – обратился Ас к дремлющему старцу. – Позвольте мне отправиться в мир!
– А твой наставник не против? – тихим, несколько немощным голосом спросил настоятель, который, судя по его быстрому отклику, вовсе не дремал.
– Против, – понимая, куда клонит старец, опустил взгляд Ас.
– Вот тебе и ответ, – и настоятель снова стал казаться спящим.
Непокорный послушник немедленно встал из-за стола и покинул трапезную.
Когда старики остались одни, настоятель открыл глаза и, посмотрев на наставника Аса, спросил:
– Евсей, почему ты против? Он ещё не готов?
– Нет, не готов. Боюсь, он наделает глупостей.
– А если сбежит?
– Обязательно сбежит, – усмехнулся наставник. – Я в этом не сомневаюсь.
– Тогда почему не отпустить?
– В случае самовольного ухода во всех совершённых им глупостях он будет виноват сам. Винить будет некого, и мудрость станет его личным приобретением, как, впрочем, ей и положено, причём ещё до появления первых морщин.
Настоятель храма ничего не ответил, а лишь снова закрыл глаза, предавшись молчанию и тишине.
В трапезную вошли трое монахов и принялись быстро убирать со столов грязную посуду и оставшуюся пищу. Евсей, посидел за столом ещё некоторое время. Убедившись, что беседа закончена, он поднялся на ноги и неспешно покинул настоятеля с его помощниками.
Старик вышел из трапезной и, миновав длинный коридор, проходящий через весь храм, вышел на задний двор. Под сенью старого раскидистого дерева на скамье сидел Ас и кормил хлебом своего голодного подопечного. Ребёнок жадно ел кусок хлеба и торопился, будто боялся, что сейчас у него отнимут вожделенную добавку к обеду. Евсей остановился и терпеливо дождался за колонной храма, когда самый молодой послушник доест, чтобы не испугать его и не дать повода подавиться от неожиданности своего визита. Мальчик доел и, поблагодарив своего заботливого собрата, убежал, проскочив в храм настолько стремительно мимо Евсея, что даже его не заметил.
– Хоть кол на голове чеши! Упрямый ты настолько, что руки опускаются от бессилия! – упрекнул старик своего ученика.
Ас молчал, глядя куда-то в даль, в синеву неба, выражая на лице довольство своим поступком, в правильности которого не сомневался. Возражать наставнику монах и не думал, а решил терпеливо вытерпеть всю упрекающую речь, должную сейчас обрушиться на него подобно неизбежному наказанию. Для Аса сия экзекуция являлась самой худшей из всех, так как он находил её изнуряющей и бесполезной. Особенно, когда был убеждён в своей правоте. Но Евсей молчал, чем вызвал в молодом послушнике, который на такового вовсе не походил, удивление.