– Я тут! Эй!
Влад остановился. Он ещё не осознал, почему перестал идти. Только что был далеко-далеко отсюда, снаружи себя, но вот, как джинн, ужался до размеров своей головы. Увидел набережную, фосфоресцирующие деревья по бокам, матовым, неуловимо зеленоватым светом освещающие улицу: каждый их листок испускал ровный свет, стволы же оставались тёмными, поэтому казалось, будто листья застыли, как если попали в плен горизонта событий.
Увидел других людей вокруг себя.
– Привет! – раздалось сбоку.
Из расплывчатого пятна перед глазами Влада предстало лицо. Девушка улыбалась, она явно обращалась к нему.
– Эм… здрав-ствуйте, – поздоровался Влад.
– А вы и вправду не от мира сего.
Колокольчиковый смех.
Влад, как ребёнок, который учится ходить, сопоставил слова, вывел из них предложение, вытащил смысл и сделал шаг: удивлённо посмотрел на девушку.
– Ой, прости, – смутилась та, – я аспирантка, пишу работу по перспективам исследования дальнего космоса с помощью… В общем, Кристина, – протянула руку, – Красивая.
Влад не взял руку, он ещё не вспомнил, что это такое.
– Вы и вправду красивая, но… – Влад пожал плечами, не находя, что сказать дальше.
– Да нет же, – ярко хохотнула девушка, – это моя фамилия. Красивая. Кристина Красивая – это я.
Она не опускала руку и продолжала улыбаться. Больше глазами, чем ртом.
– А-а-а, простите, – сам не зная чему, извинился Влад.
– Значит, я некрасивая, да? – прищурилась Кристина.
– Я… нет… не то имел…
Кристина не сводила испытующего взгляда, а Влад окончательно стушевался и замолчал.
– Прощаю!
Поняв, что руку ей не пожмут, Кристина сжала кулачок. Коричневые глаза, светлее у края, темнее к центру; белая кожа, светящаяся, будто белый карлик; алые губы; светлые, как земное солнце, волосы; веснушчатое лицо, особенно нос. Короткие шорты, джинсовая куртка поверх красной майки, а на коленях и локтях защита от падения. Влад посмотрел на её голову. Шлем. Кажется, его только что не было.
– Вы велосипедистка? – вырвалось у него.
– А ты наблюдательный! – посигналила звонком.
Влад вздрогнул. Перевёл взгляд на спортивный красный велосипед.
– Я не увидел, что вы с велосипедом, заметил защиту, а его нет.
Кристина округлила глаза.
– Было бы безумно странно, прогуливайся я в таком виде без велика!
Влад пожал плечами. Он видел столько странностей с точки зрения человека, что его бы это не удивило. Даже если бы она ехала задом наперёд на одном месте, а время вокруг неё скакало зайцем – Влад прошёл бы мимо.