О том, как конкретно шел процесс становления человека, можно судить по дошедшим до нас костным остаткам животных предков человека, пралюдей и самых ранних из современных людей. Их изучает палеоантропология (от греческого палео – древний, антропос – человек, логос – учение). Общественные отношения невещественны, бестелесны. Поэтому, собственно, от них до нас ничего не дошло и дойти не могло. Судить о том, как шел процесс становления общества, можно лишь по косвенным данным. Такими данными являются, с одной стороны, те же самые костные остатки пралюдей, с другой – дошедшие до нас их каменные орудия. Их исследует археология (от греческого архайос – древний, логос – учение).
Но даже прямые данные можно истолковывать по-разному. Различные ученые далеко не одинаково рисуют картину становления человека и эволюции его каменных орудий. Тем более это относится к косвенным данным. Поэтому единственный путь, позволяющий понять сущность социогенеза, заключается в сопоставлении его исходного пункта и конечного результата.
Исходный пункт социогенеза – объединения животных предков человека. Определенное представление о них можно составить, изучая объединения ныне живущих животных. Конечный его результат – сложившееся человеческое общество. Оно существует в разных формах. Одни из них являются более ранними, другие – более поздними. Самой ранней формой существования сложившегося человеческого общества является общество, которое принято именовать первобытным или первобытнообщинным. Оно существовало в виде большого количества во многом совершенно самостоятельных первобытных общин.
Сопоставление объединений животных и первобытных общин может дать ключ к пониманию того, в чем заключался процесс социогенеза.
Из всех наук о животном мире для нас наиболее интересна та, которая исследует поведение животных в естественных или близких к естественным условиях. Она называется этологией (от греческого этос – характер, нрав и логос – учение). Эта наука выявила стимулы и мотивы поведения животных. Ими являются биологические инстинкты. К числу их прежде всего относятся пищевой, половой и инстинкт самосохранения. Особое место занимает инстинкт, побуждающий заботиться о потомстве. Его называют материнским, когда о детенышах заботится одна лишь самка, и родительским, когда в этом деле участвует и самец.