И она, безусловно, права.
Теперь Доган, вместо того, чтобы выгнать стражу прочь из личного кабинета, устраивает этот спектакль: они вместе с Бальтой помогают Закире. Они не причастны к похищению. Они хотят вернуть Султана домой, даже если последнее откровенная ложь. Пусть стража теперь шепчется об этом.
– Как мы можем ей помочь?
– Я знаю, у вас много знакомых, – начал Доган, но Бальта уже понял, к чему тот ведет. – И некоторые из них любят навещать Квартал слез.
– Упрекаете меня в связях с демонами? – тут же спросил он. – Все это лишь слухи.
Доган потер подбородок, и его губы дрогнули в ухмылке.
– Никаких упреков. Я лишь предлагаю вам попробовать.
– Попробовать?
– Закира действует радикально. Ее средство – сила, но сила – не единственное, что у нас есть.
– И что же у нас есть?
– Например, ваши связи. Не обязательно бросать каждого демона в дворцовые пыточные – на это у нас еще много времени. Но, пока ситуация не стала критической, с ними, например, можно поговорить.
– Демоны хитры и упрямы. С ними не выйдет диалога.
– А вы? – хмыкнул Доган. – Вы не хитры и не упрямы, Бальта?
Тот ничего не ответил. Только растянул губы в очередной улыбке.
Бальте не нужно было смотреть на лица, чтобы почувствовать – теперь уже заинтересованы оба стражника. Такая просьба почти подставляет Бальту, раскрывая его связи с демонами. Великий Визирь будто говорит: «Это вовсе не пустые слова. Я хочу помочь, и Султан для меня важнее Визиря».
– Ваш ответ?
– Ладно, – после недолгой паузы произнес Бальта. – Я попробую. Навещу старых друзей, но не могу ничего обещать, Великий Визирь.
Тот кивнул и шевельнул пальцами, будто пытаясь ухватить что-то в воздухе. Свет заиграл на золотых перстнях.
– В таком случае, отправляйтесь сейчас, – сказал Доган. – Не стоит терять время. Я буду ждать новостей, Бальта.
– День короток только зимой, – хмыкнул тот, вежливо кланяясь. – А в Южной Империи всегда лето. Я успею.
И отвернулся, собираясь уходить. Взметнулась над полом красная ткань кафтана, и Бальта успел поймать еще один заинтересованный взгляд стражника у дверей. Пусть теперь расскажет всем, что Великий Визирь готов на многое, чтобы найти виновных.
***
Со стороны зала уже слышалось множество голосов и стук каблуков полусопог, которые обычно носили бойцы тайной жандармерии. Этот звук Алиша ни с чем не спутает – во дворце всегда много жандармов. Она выучила его наизусть.