– Это что, шутка такая? – спросила Уша.
– О чем ты? – изображая удивление, спросила седая волчица.
– Твои чудачества начинают всех доставать. Мало того, что моему брату вчера влетело за то, что ты опять сбежала от него в лесу, ты еще умудрилась притащить сюда, к нашим детям, собачье семя?!
– Думаю, ты ошибаешься.
– Ты хочешь сказать, это не собачий щенок выглядывает из-за твоей спины?
– Он и правда больше похож на собаку, но семя это скорее волчье, – улыбнулась седая волчица.
– Хватит! – взвилась Уша. – Уводи отсюда это отродье, не хочу, чтобы он чем-нибудь заразил моих детей!
– Не тебе решать, что мне делать, и давай-ка поспокойнее. Забота о детях, безусловно, делает тебе честь, но не смей разговаривать со мной в таком тоне! – строго сказала седая волчица.
Умка немногое понял из их разговора, ясно было только, что та, которая привела его сюда и согрела, о чем- то спорила с другой. Обе они напоминали ему маму, но он видел, что они… не совсем такие, как мама. Он занял привычную наблюдательную позицию, как тут неожиданно из другого угла норы, в которой все они находились, выскочила девочка, похожая на его братьев и сестер, и подбежала к нему. Какое-то время она с любопытством его разглядывала, затем улыбнулась и смешно опустила глаза. Умка, сам того не осознавая, улыбнулся в ответ и завилял хвостом.
– А ты умеешь играть в догонялки? – спросила его маленькая волчица.
– Нет. – сказал Умка.
– Это не страшно, я тебя научу! А как тебя зовут?
– Умка, – сказал щенок и подумал: «Если бы у мамы была такая интересная девочка, наверное, я бы уже умел.»
– А я Ласка. Так меня зовут, – сказала маленькая волчица и спросила у седой: – Бабушка Руна, можно, мы пойдем с Умкой погулять, я ему тут все покажу?
– Подожди немного, Ласка, – ответила та. – Мне нужно познакомить его с Ветром, а потом, надеюсь, я смогу отпустить вас погулять.
– Хорошо, – сказала Ласка. – Умка, есть хочешь? Мне мама вчера принесла вкусную косточку, могу с тобой поделиться.
И, не дожидаясь ответа, быстро допрыгала до своего угла, вытащила кость, принесла и положила перед ним.
– Спасибо, – сказал Умка. – А ты сама разве есть не хочешь?
– А давай ее с двух сторон грызть! – предложила Ласка. – Так веселее будет.
– Давай, – ответил Умка.
Грызть кость с двух сторон действительно оказалось весело, хотя и не очень удобно. Умка немного перекусил, и Руна позвала его с собой. Они выбрались наружу и сразу увидели волчий круг. Во главе сидел еще молодой, но уже матерый волк, сразу было видно, что он тут главный. Руна с Умкой подошли к кругу, и Руна обратилась к вожаку: