В отличие от тех, кого она оставила внизу. Открывшаяся ее глазам картина повергла девочку в состояние безмолвного шока. Прямо перед ней, метрах в трех, стоял чудовищный зверь. Он мог бы отдаленно напоминать волка. При условии, что того увеличили раза в три. Грязная серая шерсть торчала клоками по всему телу. Черные глаза мерцали холодным огнем. Зверь злобно скалился, обнажая свои громадные белоснежные клыки, и угрожающе рычал, медленно наступая на ребят.
– Умница! Ты, как всегда, послушалась меня, – раздраженно прошептал оказавшийся сзади Патрик, пытаясь незаметно отодвинуть Кассандру подальше от хищника.
– Я-то послушалась. Но ты забыл отдать свои распоряжения дереву, чтобы оно укрепило свои ветки перед моим посещением, – прошипела ему в ответ девочка.
– Постарайся осторожно отодвинуться назад. – Патрик очень медленно подался вперед, пытаясь заслонить ее собой. – Только тихо.
И тут взгляд Кассандры случайно упал на нечто, лежащее справа от зверя. В приглушенном свете фонаря ей сначала показалось, что это какой-то мешок. Но внезапно он зашевелился и издал негромкий хлюпающий звук, похожий на стон. За считаные секунды у мешка выросли руки, ноги и голова. Свернувшийся калачиком человечек расправил плечи, и Кассандра узнала знакомые вихры, слипшиеся от грязи и крови. Майк был без сознания, но, несомненно, живой.
Кассандра взвизгнула и кинулась к нему на помощь, забыв о стоящем перед ней звере. В то же мгновение огромный волк, страшно зарычав и ощетинившись, бросился прямо на девочку. Все дальнейшее произошло с огромной скоростью. Кассандра почувствовала, как кто-то хватает ее за руку и со страшной силой отбрасывает в сторону. Отлетев, она подняла голову и увидела, что Патрик, совершенно безоружный, стоит прямо напротив зверя, глядя прямо ему в глаза. Волк тоже остановился, с каким-то злорадным спокойствием наблюдая за своей жертвой. Кассандра заметила, как с острых клыков падает на землю его пенящаяся слюна. Он неспешно приближался к Патрику.
– Я задержу его, уходите! – во все горло закричал мальчик.
Зверь прижал уши, издал протяжный вой и принял стойку, готовясь к прыжку. Кассандра поняла, что через мгновенье он разорвет ее лучшего друга в клочья.
Она закрыла лицо руками. Перед глазами замелькали картинки всей ее жизни, так или иначе связанные с Патриком. Вот он учит ее кататься на велосипеде, а здесь они вместе строят шалаш, тут они играют на поляне, а вот – пьют чай на веранде у тетушки Мэл. За несколько секунд перед ней проплыли сотни картинок, запечатлевших лучшие моменты ее жизни…