Все это время Дэвид стоял чуть сбоку от Патрика. Осторожно, изо всех сил стараясь не привлекать к себе внимания, он медленно засунул руку в рюкзак и медленно вытащил нож. По размеру он был лишь немного длиннее, чем любой из волчьих клыков. Дэвид видел, как Патрик отшвырнул Кассандру, а разъяренный зверь приготовился к прыжку. Он крепко сжал рукоятку и в момент, когда зверь прыгнул на Патрика, бросился ему наперерез. Изо всех сил он вонзил нож в его лохматую ногу. Волк дико взвыл и покатился кубарем по земле, подминая под себя пожухлую траву и сухие ветви деревьев.
Патрик с Тэйлором мгновенно подхватили Майка, который еще не пришел в себя, под руки и, крикнув Дэвиду и Кассандре: «Бежим!», пустились наутек. Но уже метров через пятьдесят от злополучного места их фонарь снова начал мигать. Однако даже в его тусклом мерцающем свете ребята смогли разглядеть впереди ряд длинных, черных, колеблющихся между деревьями теней. Тени преграждали им дорогу. Их чернота была какой-то особенной и, безо всякого сомнения, выделялась бы даже на фоне самой непроглядной тьмы. Ребята застыли как вкопанные, не вполне доверяя своим глазам. Но вот своим ощущениям им поверить пришлось. От бестелесной преграды исходил такой холод, что Кассандру и ее друзей начала сотрясать крупная дрожь. Тени медленно надвигались на ребят, заставляя их потихоньку отступать обратно вглубь леса. Неизвестно, сколько бы могло продолжаться это неспешное наступление, если бы у них за спиной не раздался знакомый вой. Оглянувшись, ребята увидели злобный оскал и лихорадочно сверкающие глаза, нацеленные прямо на них. Теперь отступать было некуда.
«Все, это точно конец», – решила для себя Кассандра. И, как ни странно, именно эта совсем не утешительная мысль принесла в ее душу покой и ясность. Она оглядела своих друзей, замерших в отчаянии. Патрик был невероятно бледен. Казалось, еще немного, и его тело станет совсем прозрачным. Уставший, вконец замерший, он из последних сил поддерживал несчастного Майка. Тэйлор стоял, опустив голову и бессильно свесив руки. На губах Дэвида блуждала рассеянная полубезумная улыбка. Кассандру захлестнуло острое чувство глубокой жалости к ним. А на смену ему откуда-то из живота поднялась невероятная отчаянная злость.
Она молча подняла с земли первую попавшуюся под руку палку и пошла на зверя, крепко держа ее в вытянутой вперед руке. Странная улыбка исчезла с лица Дэвида, выражающего теперь неподдельное удивление.