Я была плохим сыщиком, потому что не нашла свою комнату, когда прогремела полночь. Холл погрузился в темноту, поскольку огоньки на канделябрах погасли от прошедшей ряби. Это был сигнал о том, что ночные стражники проснулись.
– Будь все проклято, – прошипела я, оставляя чемодан. Припав к одному из окон, выходившему на северное крыло Академии, я зардела. В разноцветных витражах апсиды вспыхнули три огонька. Это место было ложей адских псов и означало только одно: они проснулись.
Колючий страх ущипнул живот и обжег пятки. Наверное, слугам Дьявола положено быть отважными, но не сейчас. У меня не было с собой ничего, кроме горстки одежды и энциклопедии грехов, пожеванной временем, а от псов защищал только ладан. Он не убивал их, зато мог отпугнуть.
Поэтому, у меня оставался единственный выход.
Стремглав, я бросилась вдоль комнат, стараясь не создавать много шума. Стучаться и звать на помощь было бесполезно: все студенты запирались, и в полночь никто не отворял двери. Тем более, опоздавшим. Контролируя дыхание, я посматривала в окна, выслеживая огни: псы разделились, и двое из них завернули в южный корпус. Прямо ко мне. Я слышала клацание когтей, рычание и пламенные вспышки, становившиеся с каждой секундой все ближе и ближе. Они могли учуять меня, потому что бежали без запинки и словно знали, где прячется глупая студентка.
Холл был длиннее, чем я думала. Двигаясь, как фантом, я судорожно искала хоть один поворот среди каменных колон и свирепых гаргулий, склонивших любопытные морды в мою сторону. Говорят, сам Дьявол наблюдал через их глаза и наслаждался багровыми зрелищами внутри Академии.
Наконец, я обнаружила поворот и завернула в него, надеясь на лучшее. Но вместо очередного комнатного туннеля меня встретил небольшой балкончик с обзором на грозное ночное небо. Лунный свет вливался внутрь, освещая пиковую оградку, где расположилась человеческая фигура. Инстинкт самосохранения взял верх, когда некто обернулся, покуривая сигарету. В это время по Академии никто не блуждал, разве что адские псы и недоброжелатели.
Похоже, мне конец.
– Не успела спрятаться? – мужской голос с хрипотцой взволновал мою кровь. Я рвано вдохнула, очарованная его тональностью, но быстро взяла себя в руки.
– Кто ты? И почему здесь?
– Первокурсница, – игнорируя мои вопросы, прошелестел незнакомец. Потушив бычок, он сунул руки в карманы штанов и шагнул на свет, плутовски улыбаясь.