Я встречала много красивых парней, которые бы околдовали даже самое каменное сердце, однако этого юношу сложно было сравнить с кем-то из них. Он казался воплощением самой тьмы: статный брюнет с угольными глазами и острыми скулами, облаченный в плащ цвета обсидиана. Запрокинув голову, парень смотрел на меня и, кажется, не собирался кидаться в бега во время того, как рык псов раздался в длинном коридоре.
– О, нет. Нам конец. – Я огляделась, ища импровизированное средство защиты. Кроме канделябров, здесь нечего было хватать. Тем не менее, оружие могло быть у таинственного чудака, который не беспокоился за свой зад. – Эй, там стражники! У тебя есть что-то, чем можно отмахнуться?
– Нет.
– Что? – я засуетилась, услышав вой псов. – Нас сожрут!
– Я могу тебя защитить, если хочешь, – бесстрастно отозвался он, вынимая еще одну сигарету.
Слюнявое завывание псов растянуло его пухлые губы в безумной улыбке. Парень мог быть второкурсником, судя по небывалому спокойствию, и иметь козырь в рукаве. Иначе я не могла объяснить его непоколебимое состояние.
– Если у тебя есть оружие – просто одолжи! – Я протянула руку, вздрагивая от лая. Вот—вот, и нас растерзают.
– Я не смогу это одолжить. А вот защитить тебя попробую. Если попросишь.
Незнакомец выпустил кольцо дыма, не спуская с меня глаз. Я быстро оглядела его, не представляя, что могло быть в его запасах. Какой—то усыпляющий порошок? Или все—таки ладан?
– Я не буду просить ни о чем.
– Гордыня, – промурлыкал парень, оценивая меня. Он понимал, что мне сложно будет снизойти к нему и продолжал издеваться, раскачиваясь на пятках. – Попроси меня, а я подумаю над твоими словами.
– Не заставляй меня…
– Или тебя обглодают псы. – Юноша стряхнул пепел на мраморный пол, и его черные глаза зловеще блеснули. – Что выбираешь? Мне—то все равно, если тебя растерзают. В Академии ежедневно кто—то умирает.
Я готова была разрыдаться от несправедливости до тех пор, пока к нам не пожаловали долгожданные гости. Ворвавшись с коридорчик, адские псы остановились, выгибая мясистые спины. Я никогда не видела их вживую, и мои внутренности по щелчку скукожились. Габариты животных были внушительны: клацая огненными пастями, они могли заглотнуть меня за один присест, предварительно покидав о стены. Голые мышцы напряглись, показывая готовность к нападению, и пламя затрепетало, распространяясь по периметру коридора. Обжигающая стихия никак не ранила псов, но могла поджечь любого, как спичку. Более того, стражники обожали загонять своих жертв в огненные ловушки, вроде той, в которой мы невольно оказались.