Прежде чем выйти из квартиры, Марк случайно бросил взгляд на зеркало – оттуда на него уставилась хмурая физиономия тридцатисемилетнего мужчины со всклоченными русыми волосами, рыжеватой суточной щетиной и красными от недосыпа карими глазами. Кое-как пригладив волосы, Марк спустя восемь минут после пробуждения вышел из своей квартиры, спустился по лестнице: дом был старым и лифта в нём отродясь не водилось. В ожидании машины он ёжился под сильными порывами ветра, с тоской вспоминая тёплую постель.
К счастью, вскоре из-за угла вывернула чёрная машина и затормозила около бордюра. Марк поспешно забрался внутрь.
Его начальник, мужчина лет сорока пяти, был абсолютно лысым, отчего выглядел старше своего возраста, но он всё ещё мог похвастаться стройным телом бегуна, поскольку никогда не пропускал утренние пробежки, кроме таких вот случаев, когда вынужден был ночью ехать по служебным делам. Но ради справедливости стоило отметить, что это случалось не так уж и часто.
– Филипп, – кивнул Марк в знак приветствия, хотя расстались они меньше трёх часов назад.
Из всех сотрудников только Марк удостоился привилегии называть своего босса по имени, поскольку за годы службы на правительство они бок о бок прошли огонь, воду и медные трубы.
Филипп оглядел его от ботинок до макушки.
– А что, по размеру ничего не нашлось? – поинтересовался он.
– Если бы ты предупредил меня о свидании заранее, я бы принарядился, – ухмыльнулся Марк и смачно зевнул.
– От похода в ресторан я бы не отказался, – пробурчал Филипп. – Даже с тобой.
Марк перестал зубоскалить и уже серьёзно спросил:
– Что стряслось-то?
– Срочный вызов в загородный королевский дворец.
– Очень смешно… Я никогда не говорил, что у тебя серьёзные проблемы с чувством юмора?
– Ты уверял меня, что я бог остроумия.
– Я просто хотел повышения.
Тут машина повернула вправо и выехала на широкое шоссе.
– Постой, ведь эта дорога и правда ведёт в королевский дворец… Так ты не шутишь? – воскликнул Марк.
– Увы, – вздохнул Филипп, не глядя на Марка. Чуть помолчав, добавил: – Около часа назад со мной связался начальник королевской охраны. Наследник ждёт нас.
Марк не удержался и приподнял бровь:
– Герцог собственной персоной?
– Ты не следишь за новостями. Со вчерашнего дня Николас – принц. Парламент присвоил ему титул.