– Я целые сутки безвылазно проторчал в управлении, сдавал дела, чтобы завтра, то есть уже сегодня, со спокойной совестью сесть наконец-то в самолёт и улететь в тёплые края. Я в отпуске сто лет не был, между прочим.
– Боюсь, в ближайшем будущем ты туда и не попадёшь, – а в голосе ни капли сожаления.
– Душевный ты человек, Филипп, – пробормотал Марк. – Всегда нужное слово найдёшь, чтобы подбодрить.
На этот выпад Филипп нарочно резко развернул машину, и Марк упёрся плечом в дверцу.
– Я и говорю… добрый такой…
Между тем машина обогнула городской парк, на секунду выхватила фарами историческое здание, на передней части которого висел огромный плакат. На плакате были запечатлены темноволосый привлекательный мужчина тридцати лет в чёрном смокинге и симпатичная стройная блондинка в голубом платье и бриллиантовой диадеме, того же возраста, что и мужчина рядом с ней. Её печаль не могла скрыть даже улыбка. Мужчина с женщиной стояли, чуть развернувшись друг к другу, но не соприкасаясь плечами. Внизу плаката надпись гласила: «Принц Николас и принцесса Мария».
В преддверии событий, когда решалась судьба целого государства, город был буквально усыпан подобного рода плакатами.
После того, как несколько месяцев назад бывший король погиб в результате несчастного случая, не оставив после себя наследников, а следом за ним на небеса отправился его родной (и увы, тоже бездетный) брат – то есть второй претендент на престол, в стране не осталось прямых представителей королевской династии, которые бы могли унаследовать власть. Такое случилось впервые за несколько сотен лет, и сначала никто из правительства не знал, что делать.
Посовещавшись, радикально настроенные демократы призвали не восстанавливать монархию и перестроиться на республиканские рельсы. Но не всем это было по душе. Страна с момента своего образования всегда была монархией, и многие до сих пор выступали за то, чтобы ими правил король.
Консерваторы предложили избрать королём ближайшего родственника почившей в бозе династии – им оказался герцог Николас. На что большая часть подданных возмутилась: Николаса знали как гуляку и мота, и люди опасались, что он в считаные дни разбазарит казну. Но заработала пиар-компания, которая начала усиленно выстраивать положительный образ Николаса.
Его история любви и женитьбы пришлась как нельзя кстати. Три года назад Николас женился. Тогда от повесы, ведущего вольный и богемный образ жизни, кричащего на всех углах, что он никогда и ни за что не женится, этого никто не ожидал. Избранницей стала вдова его лучшего друга Алекса – Мария. Алекс погиб в автокатастрофе, оставив после себя огромные долги, такие, что Мария с новорождённым ребёнком на руках могла оказаться на улице.