Путники снова отправились в глубь леса, хотя казалось, глубже уже некуда. Деревья росли всё ближе друг к другу, а кустарники будто покрыли всю землю. Прорубить путь заклинанием Лан отказался, ссылаясь на магический шлейф. Поэтому шли медленно, маг ловко и уверенно, а принцесса – спотыкаясь и то и дело падая. Было не больше полудня, когда бодрый Лан и невероятно утомившаяся Алания вышли к небольшому лесному озеру.
Девушка, невзирая на усталость, подбежала к кромке воды и зачерпнула её ладонями. Ужасно хотелось смыть с себя всю грязь последних двух дней, но озеро было незнакомым, а значит и спешить не стоило. Принцесса отошла на пару шагов, вылив воду перед собой. Если водная гладь останется спокойной – значит всё в порядке, а уж если там русалки или кто похуже, они вылезут защищать свои владения. Подождав положенные сто ударов сердца и убедившись, что в озере никто не представляет опасности, Алания обернулась к магу.
– Да понял я, понял, – вздохнул он. – Сейчас только полог наложу.
– И отвернись! – топнула ножкой принцесса, на что Лан только ухмыльнулся.
Когда маг отошёл за кусты, Алания спешно сбросила надоевший дорожный костюм и осторожно вошла в озеро. Вода была немного прохладной, но приятной, бодрящей и наполняющей силами.
Пока принцесса приводила себя в порядок, Лан, который ей ничего конкретного на просьбу отвернуться не обещал, задумчиво наблюдал за девушкой. Она показалась ему красивой и при первой встрече, и, что греха таить, он согласился взять её с собой не только из-за Сая, даже скорее совсем не по этой причине. И то, что он видел перед собой, ему только напоминало об этом. Маг выругался и ушёл рубить совершенно не мешающие ему кусты.
Алания, услышав удары мечом по дереву, насторожилась, и решила, что нужно скорее возвращаться к берегу. Вдруг на них снова напали, или ещё хуже, вдруг маг ушёл без неё? Спешно натянув дорожный костюм и впрыгнув в сапоги, она направилась в ту сторону, откуда были слышны напугавшие её звуки. К счастью, там оказался лишь маг, по непонятной причине в отвратительном расположении духа. Увидев Аланию, он пристегнул меч к поясу и молча двинулся дальше.
Принцесса поспешила за ним. Непонятно, отчего маг так разозлился, но шёл он теперь вдвое быстрее обычного. Девушка почти бежала, поэтому её счастью не было предела, когда она обнаружила, что лес кончился, а прямо перед ними показалась крепкая изба.