– А вы точно ведьма? – и тут же смутилась, услышав дружный хохот.
– Самая настоящая, – подтвердила Таврия. – Темнейшая ведьма Агории, между прочим! А между злыми делами рукодельничаю. Сказок перечитала, небось?
– Наверное, – покраснела принцесса. – А почему же вы живете в лесу?
– Людей не люблю, – погрустнела Таврия. – Тут ведь какая штука. Они тёмных ведьм вроде и избегают. Кто пошустрее жечь пытаются. А чуть надо плод изгнать или порчу там навести, так забывают все свои молитвы и бегут, родимые. Тут, в лесу, спокойнее.
– А как вы все-таки узнали, что я невеста Сая? – напомнила свой вопрос Алания.
– Так я же тебе говорю, я – Зрящая. Дар у меня такой, вижу следы магии, на тебе вот – брачный след, но незавершённый. Свадьбы, стало быть, ещё не было. А уж магию Светлейшего я завсегда узнаю… Это ж он меня… А, неважно. Ешьте похлёбку, стынет же!
Похлёбка у ведьмы оказалась наваристой, густой и вкусной. Алания, не привыкшая к таким блюдам, ела с удовольствием и неспешно. Лан же вмиг опустошил свою тарелку и сыто улыбнулся.
– Так значит, поможешь? – спросил он ведьму.
– Спрашивай, – посерьезнела Таврия.
– Нежить. Звериное тело, голова человека, умертвия. Кричат будто чайки, от удара кинжала осыпаются прахом. Источник?
– Уж не та ли, что на вас напала? – ведьма внимательно посмотрела на Лана, тот кивнул. – В ближайшей деревне слышала, самой видеть не довелось. Не простая нежить это, призванная. Да ты и сам уж понял, иначе ко мне бы не пришёл.
– Понял. Ты видишь, чей след?
– Заклятие сокрытия?
– Да.
– Давай кинжал, – приказала ведьма.
Лан положил ритуальный кинжал на стол, а рядом с ним – браслет. Ведьма прищурилась, а Лан покосился на принцессу, которая церемонно пила чай и не прислушивалась к тихой беседе.
Тем временем Таврия сняла с шеи прозрачный кристалл на вощеном шнуре, прошептала заклинание и поднесла кристалл к кинжалу. На миг кинжал полыхнул красным, а глаза ведьмы стали чёрными. Через мгновение на столе уже лежал обычный кинжал, а ведьма перенесла кристалл к браслету. То, что произошло дальше, явилось для Таврии полной неожиданностью: кристалл заискрил, зашипел и раскололся надвое, а воздух вокруг браслета пронзили яркие багряные всполохи. Ведьма моргнула, глаза её приобрели обычный цвет. Лан схватил её за плечи:
– Ты успела?! Ты видела?!