- Ваше Высочество, тут… - смутившийся Тучков не
договорил.
- Полно вам, Александр Андреевич, лучше к столу
пригласите.
Пригласили, подвинулись, втайне гордясь, что не погнушался. Да
что втайне, на лицах написано - запомним и детям передадим! И тут
же сунули в руку глиняную кружку, которую сиятельный прапорщик
опрокинул единым духом. И застыл, тщетно силясь вздохнуть.
- Это что, из рыбьей чешуи делают? - спросил хрипло, и сам
удивился внезапно севшему голосу.
- Чудной народец эти чухонцы, - откликнулся сидевший рядом
егерь и заботливо подвинул деревянное блюдо. - Закусите, Ваше
Высочество.
Александр не отвечал, чувствуя мерзкий вкус во рту, зажёгшийся
огонь в желудке, и невиданное умиление в душе. Ощутил себя плотью
от плоти земли русской, частичкой соли её, и… и… и псом поганым,
предавшим и продавшим родного отца. Забылись и мама-немка,
бабушка-немка, ещё одна бабушка - тоже немка, дедушка… вот тут
лучше считать наполовину немцем, не то ведь и досчитаться можно! И
осталась навеянная дрянной чухонской водкой обыкновенная русская
тоска… А может и не обыкновенная…
- Закусочки вот, - продолжал беспокоиться сосед. - Знатная
закусочка!
Лукавил, усатый чёрт! В сравнении с ужином штрафников, стол
унтеров выглядел неожиданно бедно - гороховая каша с салом, сухари,
сало уже без каши, несколько крупных луковиц, пара дюжин печёных
яиц в глубокой миске. Зато есть пузатый кувшин. Сменяли на
харчи?
Заметив недоумение, егерь скользнул взглядом по отгораживающей
угол занавеске, за которой угадывалось какое-то шевеление:
- Мальцы там голодные, Ваше Высочество. Вот мы и
немного…
Пёстрая от заплат тряпка колыхнулась, открыв худую чумазую
мордочку.
- Поди-ка сюда, - позвал Александр, нашаривая в кармане
серебряную полтину. - Держи.
- Не понимают они по-нашему.
Но мальчуган лет шести оказался сообразительным - подбежал,
выхватил монету, и тут же юркнул обратно под всеобщий одобрительный
смех.
- Вот, а ты говорил - не поймёт.
- Чужое брать, тут сообразительности не надобно, - унтер
вздохнул. - А медью лучше бы было… отберут ведь.
- Кто?
- Управляющий ихний и отберёт.
- Да как он посмеет!?
- Недоимки, Ваше Высочество.
Александр стукнул кулаком по столу, хотел что-то сказать… и
промолчал, потянувшись к кувшину.
Утром командир батальона проснуться не смог, поднялся только к
обеду, мучимый головной болью, стыдом за беспомощное состояние, и
провалами в памяти. Сунувшийся с помощью Василий был обруган
нещадно с посулом драния батогами на ближайшем привале.