- Так уже, Ваше Высочество, привал.
Александр представил вопли, которые могли бы производиться
денщиком при экзекуции, вздрогнул, и вяло отмахнулся:
- Батоги отменяю. Но всё равно поди прочь.
Обнаружившийся на тех же санях Тучков облизал сухие губы и
посоветовал, осторожно выговаривая слова:
- Пётр Великий опохмеляться не запрещал.
- Точно ли так?
- Прямого указа не издавал, конечно. Грозен был государь,
ничего не скажу, но ведь не зверь же какой?
- Вы определённо в этом уверены, Александр Андреевич?
- Поправление здоровья командира не может не послужить ко
благу Отечества. Васька, чарки где, ирод?
И впрямь попустило. Прапорщик в скором времени смог оглядеться
не опасаясь подступающей дурноты и не борясь с головокружением.
Колонна только что остановилась, и штрафники уже толпились у
кухонь, подставляя котелки походным кашеварам. В желудке громко
квакнуло, и уловивший намёк Василий тут же выставил командирскую
долю, до того заботливо укрываемую под лежащим в санях бараньим
тулупом.
- Опять щи?
- С головизной, Ваше Высочество. Да оттаявшие кулебяки к
ним.
- Прочь с глаз моих, аспид! А котелок оставь.
Покончивший со своими щами и уже уничтожающий перловую кашу
Тучков скромно заметил:
- Ну не померанцами же нас угощать. А тут весьма дёшево и
сытно - бережёт государь Павел Петрович штрафной батальон.
- Бережёт? - изумился Александр и опустил ложку. - А как
назвать вот это вот… э-э-э… смертоубийство?
Бывший полковник пожал плечами:
- Закалкой?
- Объяснитесь.
- Ну… мне, во всяком случае, наше сегодняшнее положение
напоминает изготовление клинка - бьют, мнут, бросают в воду…
- Но умершие по дороге? Но покончившие с собой? Да, я
приказал сломать их шпаги и так бросить… но понять и принять не
могу.
- Отжигают примеси, Ваше Высочество. Уходит окалина,
остаётся булат. И мы, мнится, остриё того клинка.
- Вы так говорите, Александр Андреевич, будто одобряете…
vous comprenez?
- Oui mais… Но отчего бы быть недовольну? Отечеству
понадобилась моя жизнь? Что же, я готов отдать её там, где оно
находит нужным.
- Помилуйте, полковник…
- Бывший полковник.
- Вот именно! Вас не заботит то, что вместо Отечества
приказ исходит от безумного императора? Да, он мой отец, но ведь
безумен же, согласитесь?
- Не более нас с вами, Ваше Высочество, - тонкие губы
Тучкова чуть дрогнули в улыбке. - Ужели скорбный умом смог бы
организовать то, чему мы свидетели сейчас? Нет, не наш батальон,
хотя и его тоже.