Однажды к нему заходит старичок и с порога заявляет:
– Старый друг, лучше двух, – острит он. – Верни мне свой аманат!7
– Что ты! – вспылил Долонбай. – О каком долге идёт речь, аксакал?
Тогда старичок открывает старый кейс и воспроизводит звуковую запись с того места, где Долонбай говорит:
«Если даже мой Джан тебе нужен, я готов отдать его, только выиграй мне пост первого стольного».
– Зачем тебе мой Джан? – испугался Долонбай, узнав Колдуна. – Пожалуйста, возьми тысячу голов овец, коров или лошадей – я согласен. Пуд золота могу дать в слитках, только без аффинажа. Через месяц ты уже настоящий богач!
Старичок молчит и не собирается отвечать, показывая, что этот вариант его тоже не устраивает.
– Из подчинённых мне десятка людей каждый готов отдать свой Джан за меня, пожалуйста.
– Мне нужен твой Джан, – повторяет старичок.
Долонбай, поняв, что спор бесполезен, только время потеряешь, хочет с помощью охраны выставить его за дверь.
Тогда Колдун, прочитав ход мыслей его, говорит:
– Я не ребёнок, чтобы выставить меня так просто за дверь.
На этот раз, дольше прежнего поразмыслив, хозяин кабинета, отвечает:
– Я не отказываюсь от своего слова, но что мне делать?
– Ладно, дам тебе отсрочку? – хихикает Колдун. – Пять лет, пока занимаешь свой пост.
Тогда не выдержав, Долонбай заорал:
– Не хочу слушать тебя! Пошёл вон!
– Ай-ай, какой трус, даже при торге за свой Джан не мог быть сдержаннее, – и показывает небольшой узелок ему. – Тут мой последний долг перед тобой – топурак8. Сумеешь вернуть узелок, доживёшь до своей смерти, нет, так ты в моей воле. «Шагреневая кожа» включила отсчёт времени.
Бай, подняв голову, уже не увидел старичка в кабинете.
Возвратившись домой, Долонбай собрал всю семью и рассказал о случившемся:
– Я не смог защитить свою голову. Колдун хочет забрать меня в Нижний мир.
Так уж вышло, Тёштюк, кулунум9, – обратился он к сыну. – Найди его среди гор и долин бесчисленных, на дорогах дальних. Как встретишь его, там же сделай с ним что-нибудь!
– Да не верь ты в правдивость слов этого шарлатана! – воскликнул Кожожаш. – Как это он тебя унесёт куда-то? На ковре-самолёте или на плечах своих?
Тогда отец открыто сказал, что речь идёт об убийстве:
– Колдун затеял порчу на наш род, его надо убрать.
Тёштюк задумался, а потом ответил отцу:
– Не хочу искать злодея, как ветра в поле. Раз он такой смелый, пусть явится на это место. А там посмотрим, не беспокойся.