Его голова начинала кружиться. До восхода солнца оставался час или около того, потом он остановился. И вот, через час, Джиро нашел сломанное бревно и уснул в нем.
***
Двести тридцать два человека. Именно столько погибло в огне. Это было первое, что пришло ему в голову, когда он проснулся. Из этих 232 человек 127 умерли сразу, а остальные 105 умерли в больнице от ожогов третьей и четвертой степени. Еще 302 человека остались с серьезными шрамами, которые никогда не заживут. А Джиро остался без единой царапины. Но он не остался таким. Он содрал все татуировки, заклеймив себя словами, которые он использовал в глупых сожжениях, которые он называл игрой. Его руки покрылись длинными кляксами вскоре после того, как он научился читать.
Второе, что он понял, это то, что он перестал быть выносливым: еще один дар, который ему не следовало давать. Но это было не для него. Это было для всех людей, которые смогут вернуть свою жизнь в нормальное русло после того, как он починит эту разбитую землю. Он написал еще одно слово: "Вода". Потом он сжег его. Потом он пошел пешком.
Это было скучно. Это было монотонно. Это было тяжело. Но это то, что он заслужил. Каждый шаг был теплым от только что ушедшего с неба солнца. У него было 12 часов, целая ночь, чтобы попытаться добраться до этого оазиса. А если не до этого оазиса, то до следующего. Его желудок заурчал. Неужели на этот раз он умрет? По-настоящему умрет?
Он всегда задавался этим вопросом. Всегда бормотал про себя, как бы ему этого хотелось. Но этого никогда не случалось. Природа была слишком добра к нему. Почему он мог разрушить жизнь всех остальных и выйти из этого невредимым? Он должен был погибнуть в том пожаре, но кто бы тогда нашел Кселию?
Поэтому он шел. И шел. А потом он нашел ее. Сначала он не мог в это поверить. Прошло всего девять часов. У него болели лодыжки. Его желудок требовал еды, словно это был какой-то чужой зверь, управляемый своими инстинктами. Должно быть, это мираж. Он моргал глазами. Но с каждым шагом эта штука становилась все ближе, как будто он мог протянуть руку и дотронуться до нее.
В море желтой пыли, примерно в миле впереди, из земли торчали пальмы. Внутри них находился бассейн с водой. Он бросился к нему по горячему песку, который кусал его за лодыжки. Скоро до него оставалось десять футов, потом семь, потом четыре. И вот он достиг его, упав лицом в пышные зеленые растения. Они пахли… они пахли травой. Он не чувствовал запаха травы уже пять лет!