Но библиотеки не было. Ширина оазиса составляла всего десять футов. Единственным строением была палатка в углу. Палатка в углу? Джиро побежал к ней. Если в ней кто-то есть, может быть, он знает, где находится библиотека. Он остановился. Его голова начала кружиться, лицо опустилось на землю, и он еще больше погрузился в свое сознание.
***
Двести тридцать два человека. Именно столько людей погибло во время пожара. Джиро резко поднялся. Он был внутри палатки, его руки и ноги были связаны. "Приветствую незнакомца, который, надеюсь, не убьет меня и не съест мои внутренности", – сказал женский голос сзади. Он попытался встать так, чтобы видеть голос, влажная тряпка слетела с его лба.
"Ваши руки связаны узлом наручников. Инструкции: Сформируйте две одинаковые петли из веревки и наложите их друг на друга, как в гвоздичном узле. Затем пропустите одну петлю через другую и повторите. Вставьте конечности жертвы и затяните…"
"Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль". сказал Джиро. Его желудок, как ни странно, был полон.
"Хорошо. Это очень мило с вашей стороны", – сказала женщина. Она подошла и развязала его руки. Он сел, оказавшись лицом к лицу с ней, а она отвернулась. На ней было большое скопление тряпок, повязанных друг на друга, от зигзагообразных коричневых до шевронных оранжевых. Они закрывали ее волосы, но не лицо. Оно было обожжено. Ее руки и шея, которую он едва мог разглядеть под выцветшими лохмотьями, были такими же. Это должна быть я, подумал про себя Джиро.
"Мне нужно знать, где находится библиотека", – спросил он.
"А? У нас нет библиотеки. Она сгорела 5639 дней назад", – сказала она.
"Здесь должна быть другая библиотека". Она подняла руки вверх и вниз. "Библиотека – это здание, где хранится информация не для продажи". И тут его осенило.
"Я видел тебя той ночью!" сказал он. "До того, как я… Вы были там. Я узнал тебя по твоим…" Он посмотрел на ее руки. "Как тебя зовут?"
"Мое имя? О, меня зовут Кселия!" Она заговорила о его происхождении, значении и дошла до торговцев мехом из Яра и их караванов, пока он не остановил ее.
"У тебя хорошая память".
"Это верно. Вообще-то, я работала в библиотеке. Они пытались заставить меня запомнить все книги на случай чрезвычайной ситуации… Я тоже далеко зашла". В пустыне действительно была библиотека.