В школе Принц полюбил книги. Читал их много, запоем, а любимые зачитывал до дыр.
«Эх, – думал он, читая про книжных героев. – Неужто все принцы участвуют в таких увлекательных приключениях: спасают красивых принцесс, побеждают опасных драконов, вызволяют из бед сирых и слабых? А когда же я отправлюсь в странствия? Когда? Ну, когда же?!»
Но приключения старательно обходили Принца стороной, потому оставалось только читать про чужие и завидовать.
Так что стоило только в Зии – столице Аверии – появиться новой книжке, как Принц тут же покупал её. Все аверьялы[5], что давал король (не за красивые сапфировые глаза, а за прилежную учёбу), Принц тратил только на литературу.
Каких только книг не было в его коллекции: и шоколадных (после прочтения ими можно было закусить), и книжек-подушек (стоило их подложить перед сном под голову, как наутро помнил всё прочитанное).
Некоторые книги были опасны, и открывать их можно было только в присутствии взрослых.
Так, однажды Принц случайно затопил столицу, открыв энциклопедию с морскими обитателями. Тогда весь день на улицах Зии пришлось отлавливать дельфинов, китов, акул и других морских жителей.
Принц невольно улыбнулся, вспомнив, как доплыл на игрушечном галеоне почти до центра Зии!
…Внезапно раздался звон колокольчика.
Принц вздрогнул от неожиданности – колокольчик звонил всегда ровно в десять, не раньше. Может, Король-Дворец спросонья случайно дёрнул шнурок?
В последнее время Принц стал замечать, что отец всё чаще закрывается на реставрацию.
Это не на шутку беспокоило Датена. Кроме отца, у него никого не было.
О своей маме Принц вообще ничего не знал.
«Где она?»
«Что с ней?»
«Может, она умерла?»
«Бросила меня?»
Эти вопросы не давали Принцу покоя.
А стоило только завести об этом разговор, как у всех обитателей Хрустального замка портилось настроение.
«Какой же была мама, если одно упоминание о ней расстраивает всех?» – думал Принц, тяжело вздыхая.
А так он был мальчиком послушным и никаких хлопот не доставлял.
Например, запретил ему Король-Дворец заглядывать в Чулан – Принц ни разу в него не заглянул (хотя, чего уж говорить, очень хотелось узнать, что там).
И вдруг снова раздалась трель колокольчика, но уже более громко и настойчиво.
Принц похолодел: может, что-то случилось с отцом?
Вчера королю нездоровилось – замучила отдышка и кашель.