На пороге вновь появился папа и выкрикнул:
– А ну уходи отсюда! А то сейчас все уши оборву, хулиган!
Степа, дернулся и помчался вниз по лестнице. Очутившись на улице, он понял, что нужно идти к Антонине Васильевне. Она очень добрый человек. Она всегда накормит и на ночлег пустит.
Степан зашел в магазин и заговорил:
– Здравствуйте, Антонина Васильевна!
– Здравствуй, здравствуй! А ты, кто не припомню. Внук Надежды что ли?
– Нет. Я Степа.
– А… Степа… Ну чего хотел, Степа?
– Я…
В этот момент в магазин зашли двое мужчин. И Степан словно очнулся. Он понял, что если начнет рассказывать кто он на самом деле, ничего хорошего из этого не выйдет. Мальчик развернулся и ушел. Он, как и раньше бродил по окрестностям, только теперь к нему никто не бежал с распростертыми руками, никто не предлагал колбасу, сосиски и косточки. Наоборот каждый пытался отругать за любой неправильный шаг. Каждый придирался, каждый что-то требовал.
Степа совсем продрог. Он дико хотел есть и спать. Идти было совсем некуда. И он дожидался закрытия магазина. Увидев, как туда зашли покупатели, пока Антонина Васильевна упаковывала товар, Степан проскользнул в родную кладовку, пробрался в самый дальний угол и накрылся большой коробкой. Мальчик сидел не шелохнувшись до того момента пока хозяйка магазина не опустила роликовые ставни и не захлопнула дверь. Затем он вылез из-под коробки и пробрался к прилавку. Долго не выбирая, что взять, он оторвал сосиску и буквально проглотил ее. Но чувство голода не проходило, тогда он оторвал еще одну и еще одну. И вновь отправился в кладовую. Смяв несколько коробок, он соорудил себе спальное место, но лежать на нем почему-то было жестко, не так как раньше. Тогда он снял со стула мягкую подстилку, улегся удобнее и укрылся пледом Антонины Васильевны. Спал Степан очень беспокойно. Иногда, когда он засыпал, ему снились пельмени и колбаса. Во сне он видел Настю и Тёму. Они звали его на горку. Маша и ее родители звали его к себе домой. Антонина Васильевна ласково трепала за холку. Потом гремела поварешкой, наливая супик в большую миску. Гремела и гремела. Этот звук становился все громче. Степа открыл глаза и понял, что Антонина Васильевна уже поднимает ставни. Она сделал шаг в кладовку. Повесила пуховик на прежнее место и хлопнула дверью. Как только мальчик услышал разговоры покупателей, он приоткрыл дверь и, убедившись, что хозяйка магазина занята, выскочил на улицу.