Вблизи он почему-то перестал казаться таким устрашающим, каким она увидела его на балконе. Звериные черты лица словно отошли на второй план, наружу пробилась какая-то человекообразность. Сияющие во рту клыки затупились, в глазах погас злой огонек, когти на пальцах показались девочке давно не стриженными ногтями, и даже зеленый цвет накидки стал на тон светлее.
– Похитить? – лев отпрянул назад, округлив глаза. – Я понял! Ты наслушалась небылиц обо мне от старших. Асилия, они постоянно врут тебе! – заявил лев, смерил свою жертву взглядом и продолжил: – Может быть, ты хочешь что-нибудь съесть? – его голос, до сих пор старческий, скрипучий, но на удивление убедительный, приобрел глубину и особую музыкальность.
Асилия кивнула в ответ, хотя сильного чувства голода она не испытывала и по-прежнему прикидывала, как бы сбежать. Лев помедлил и рассмеялся рокочущим, но уже не пугающим девочку хохотом.
– Зови меня Диарис! – сказал он, выставил руки и дунул на них.
Возникло свечение, и – о чудо! В руках у Диариса появилась тарелка, на которой возвышалась гора печенья с шоколадом. От удивления Асилия улыбнулась: все самые худшие подозрения одно за другим развеивались. В ответ на это Диарис грациозно развернулся и щелкнул пальцами. Посреди комнаты появился круглый столик с серебряной скатертью, а возле него небольшое, но свободное серое креслице. Диарис плюхнулся в него, забросив ногу на ногу, и щелкнул пальцами еще раз: на столе материализовались две чайные чашки и белые салфетки, а также пара тарелок с бисквитными пирожными.
– Прошу, угощайся! – нежданный гость протянул Асилии золотую ложку.
Девочка нерешительно взяла ее, попятилась назад и села в кресло, которое неожиданно выросло из-под пола. Диарис сурово посмотрел на нее, но не смог долго удерживать такой взгляд и расплылся в улыбке.
– Итак! Я здесь, чтобы предложить тебе поучительное приключеньице, которое многое изменит и определит в твоей жизни. Это ведь то, о чем ты мечтала?
Асилия кивнула и осторожно надкусила пирожное: оно было чудесным! Нежное и мягкое, со вкусом молочного шоколада и чего-то ранее ею не пробованного, но отлично дополняющего вкус шоколада. Девочка попыталась понять, что это за вкус и откуда Диарис знает о ее мечтах, но все ее мысли разбились на много маленьких осколков, заставляющих думать лишь об одном: «Где взять побольше таких пирожных?».