В Японии были переняты многие европейские порядки, появилась современная промышленность, модернизация произошла практически во всех сферах жизни, включая образование и науку, и страна (единственная в Азии) вступила в клуб великих держав, в который тогда входило не больше семи-восьми стран.
***
Сразу же после проведения успешной модернизации, Япония в 90-е годы XIX века перешла к политике внешней экспансии, и в первую очередь это коснулось ближайшей к ней Кореи. Но здесь Япония натолкнулась на сопротивление Китая, и в 1894-95 годах разгорелась Японо-китайская война. Казалось бы, силы сторон были несопоставимы…
Территория Цинской империи превышала японскую почти в пятьдесят раз, а население в десять раз (население Цинской империи приближалось к 395 миллионов человек, а Японии не превышало 42 миллионов), однако бездарное и трусливое командование маньчжуро-китайских войск, численно превосходивших японские войска в два с лишним раза, умудрилось уступить практически во всех более менее крупных столкновениях, то есть оно в пух и прах проиграло войну, и Цины вынуждены были пойти на унизительное перемирие, закончившееся навязанным им кабальным Симоносекским мирным договором, отдавшим в руки японцев Корею, Тайвань и ряд других территорий.
***
После понесённого поражения от японцев Цины стали лихорадочно искать себе сильного союзника, на которого они могли бы опереться в борьбе с воинственным соседом. И тут их взор обратился на север. Правительство Российской империи благосклонно восприняло предложение о сближении двух держав, чтобы бороться с Японией. Разумеется, воспользовавшись затруднительным положением Цинов, Россия выторговала для себя ряд значительных уступок, и по сути распространила своё влияние на весь Северо-Восток Цинской империи, на так называемую историческую Маньчжурию.
***
Первым испытанием на прочность нового военного союза стало Ихэтуаньское восстание в Китае. Это было восстание народных масс против засилья иностранцев в стране. Уже с начала XIX века в Цинскую империю начали проникать европейские державы (и прежде всего Великобритания), которые стремились установить контроль над огромным китайским рынком. Цинская империя ничего не могла противопоставить технологически превосходившим её на голову державам, и в результате чего потерпела ряд сокрушительных дипломатических и военных поражений и к концу XIX века она уже находилась в положении полуколонии. Только невозможность договориться европейским хищникам, помешала им разорвать Китай на куски. И Великобритания, и Франция, и США, и затем подключившиеся к ним Япония, Россия и Германия, никак не могли поделить гигантскую страну, которая ещё полтора века до этого считалась самой развитой и богатейшей державой.