Вообще, весь XIX век, начиная с Опиумных войн, для Китая стал веком позора и непрерывных унижений, и только чудом Цинская империя не превратилась в чей-то придаток, или точнее в чью-то колонию.
При подавлении Ихэтуаньского восстания Россия ввела на Северо-Восток Китая свои войска и воспользовавшись благоприятной обстановкой оккупировала практически всю Маньчжурию.
***
В конце декабря 1903 года Главный штаб в докладной записке Николаю II обобщил всю поступившую разведывательную информацию, и из неё следовало, что Япония полностью завершила подготовку к войне и ждёт теперь лишь удобного случая для её развязывания.
Помимо этого, российская разведка даже установила точную дату начала войны, которую уже наметили японцы, но ни Николай II, ни его окружение не предприняли никаких экстренных мер. Нерешительность высших должностных лиц привела к тому, что ни один из планов по подготовке кампании против дальневосточного соседа, составленных Главнокомандующим Российской армии, генерал-адъютантом Алексеем Николаевичем Куропаткиным, наместником Его Императорского Величества на Дальнем Востоке адмиралом Евгением Ивановичем Алексеевым и Главным морским штабом так и не был выполнен до конца.
В самом начале 1904 года Куропаткин обвинил министра внутренних дел Плеве и ещё некоторых должностных лиц, что они намеренно нагнетают обстановку и разжигают страсти, на что Плеве ответил: «чтобы погасить в зародыше разгорающийся пожар революции нам бы не помешала маленькая победоносная война».
***
И такая война в конце января 1904 года грянула. Но она оказалась совсем не маленькой и, к сожалению, совсем не победоносной.
Главным преимуществом Японии в назревавшей войне было нахождение её совсем рядом с предстоящим театром военных действий, а вот у России её основные политические и экономические центры находились очень далеко от Тихоокеанского побережья, Кореи и Северо-Восточных провинций Китая, и поэтому переброска воинских контингентов, боеприпасов и снаряжения занимало продолжительное время (до двух месяцев). Да и основные военно-морские силы Российской империи находились на Балтике и в Черноморском бассейне.
И этим как раз японцы и решили воспользоваться…
***
В ночь на 27 января 1904 года, ещё до официального объявления войны, восемь японских линкоров провели торпедную атаку на корабли русского флота, стоявшие на внешнем рейде Порт-Артура. В результате этой атаки на несколько месяцев были выведены из строя два лучших российских броненосца («Цесаревич» и «Ретвизан») и бронепалубный крейсер «Паллада». И в этот же день японская эскадра в составе шести крейсеров и восьми миноносцев навязала бой находившимся в корейском порту Чемпульпо бронепалубному крейсеру «Варяг» и канонерке «Кореец». После упорного морского сражения получивший тяжёлые повреждения «Варяг» был своей командой затоплен, а «Кореец» – взорван.